– Почти прибыли, – сообщил Аматис. – Они ищут место для засады.

Влад, измотанный долгой скачкой, теперь блаженствовал от спокойной езды.

– Вот, кажется, неплохое место, – неуверенно проговорил он, завидев, что дорога поворачивает почти под прямым углом.

– Им виднее, – отозвался Аматис. – Они по части засад большие мастера.

– Да? И откуда же такое мастерство?

– Известно, откуда. Это же обычная горная банда. Вчера они служили Беледину, позавчера грабили торговцев, завтра, быть может, отправятся топить корабли. Это их жизнь.

– И ты так спокойно с ними работаешь?

– А что? Если не я, то кто-то другой найдет им занятие. Это же Дервейг, я тебе говорил…

Водырь наконец дал команду остановиться. Место было самым обычным – редкие кривые деревья, накатанная дорога, кочки и пучки травы, сквозь которые просвечивала красная глина. С правой стороны – небольшой подъем, камни. Влад совершенно не понимал, чем это место приглянулось вурдам.

Один из них начал собирать в одну кучу животных и связывать их вместе. Вскоре он увел их за холм и остался там с ними. Водырь тем временем выходил то на одну обочину, то на другую, отдалялся от дороги, что-то рассматривал и прикидывал.

Потом начал отдавать неразборчивые команды своим бойцам. Те доставали из сумок какие-то полотнища, ложились в траву и накрывались ими.

Влад с удивлением понял, что не видит спрятавшихся вурдов даже с десяти шагов. И это несмотря на их внушительное телосложение. Аматис оказался прав – устраивать засады они умели лучшим образом.

Водырь убедился, что все его бойцы грамотно рассредоточены на обочинах и знают свою задачу. Он отвел Аматиса в сторону и довольно долго с ним что-то обсуждал. Влад видел, что Аматис сердится и спорит.

Вернулся он в довольно скверном расположении духа.

– Эта бессовестная туша вымогает у меня деньги, – сообщил он. – Говорит, что Большого Беледина охраняет темная сила, и взять его будет очень трудно. Минимум двое его бандитов сегодня погибнут. Требует за это доплатить, и довольно прилично доплатить.

– А раньше он этого не знал?

– Конечно, знал! Мерзавец…

– И что теперь? – пожал плечами Влад. – Ты же не можешь отказаться от плана?

– Самое паршивое, – отчеканил Аматис, – что и он это прекрасно понимает!

– Ну… – Влад развел руками. – Ты же знал, что работаешь с бандитами. Так чего ж теперь удивляться?