— Помирились? — кивнул он в сторону работающей кулачками девушки, которую юный король уже держал на руках. Наверное, чтобы ей было удобнее излагать свои веские аргументы.

— Да они, по большому счету, и не ссорились. Так, небольшие расхождения во мнениях о месте и роли королевских регалий в еще не сложившихся семейных отношениях.

Багет, который понял только первую часть моего ответа, озабоченно сказал:

— Знаешь, Серж, меня начинает беспокоить отсутствие препятствий на нашем пути. Не повымирали же они, в самом деле.

— Может, готовят чего-нибудь посерьезней и боятся нас спугнуть, — предположил я.

— Думаешь, им известно про Гнилую трясину?

— Скорее всего — нет, но они догадываются, что мы теперь знаем намного больше, и это знание не дает им спокойно жить.

Словно в продолжение разговора проявился голос Валерика:

«Я их нашел. Два больших отряда. Один прямо по курсу на равнине, а второй чуть левее в овраге. Точно для сюрприза приготовлен».

«Спасибо, будь пока рядом». — И я перешел в голову нашей колонны.

На карте мы быстро нашли и овраг, и ровную площадку, отведенную врагами для схватки. Местность полностью соответствовала описанию невидимого разведчика.

— Странно, зачем предоставлять такую удобную позицию противнику? — удивился Аргизол. — Этот холм — лучшее место для командного пункта. Какой смысл атаковать из низины? Неужели они настолько уверены в своих силах?

Валерик также описал внешность наших противников. Основную массу составляли серые мавры и криглавы, но появились и новые бойцы. В овраге обитатель шляпы савора обнаружил с десяток чудовищ, напоминавших бройлерных кур со змеиной шеей и головой с широким капюшоном, который был густо утыкан полуметровыми иглами.

— Иглокорн — опасный враг, — прокомментировал Аргизол мое описание невиданных существ со слов демона. — В бою заменяет с десяток лучников, его иголки летят не хуже стрел.

— Ладно уж, ваших цыплят я на себя возьму, — отозвалась Гарпина. — Они у меня сами свои колючки проглотят.

— Мы с савором займемся первым отрядом, а воины Виркуса будут на подстраховке, — предложил я.

— Князь, обеспечишь им магическую поддержку, — приказал Аргизол. — Я с Гарпиной на флангах. Эл, ты свои силы не показывай. Предчувствия на эту стычку у меня нехорошие, будешь основным и последним резервом. В бой вступишь, если совсем уж плохо станет.

По дороге я успел рассказать бойцам Виркуса, в чем основная слабость криглавов. Подкову как талисман никто из них, к сожалению, не носил, но у одного воина оказался кривой гвоздь. С этого ржавого метиза мы и начали сражение.