— Тоже мне, нашли время. Идут, за ручки держатся. Прямо детский сад. — Голос студента звучал занудливо-осуждающе.

— Ревнуешь, что ли?

Юноша мгновенно изменился в лице:

— Я? Нет!

— А если быть до конца честным перед самим собой?

Парень посмотрел мне в глаза.

— Завидую, — тяжело вздохнул он и сразу поправился, — но самую малость. Я ведь взрослый, а девушки ведут себя со мной как с ребенком. Обидно.

Тяжело быть самым младшим во взрослой компании, особенно когда из детства ты уже вышел, а по годам стать взрослым еще не успел. Женщины этот возраст чувствуют интуитивно и стараются в личных отношениях не сокращать расстояние до критического. Может, поэтому дочь Ринцага выбрала Якова, хотя поначалу не отказывалась от трепетных ухаживаний студента.

— Главное, не давай своей зависти пустить корни. Иначе она перерастет в злобу, жертвой которой может стать любой из нас. Ты этого хочешь?

— Да я за каждого жизнь отдать готов. — Мальчишеский максимализм снова громко заявил о себе. — А ты говоришь!

— У нас слишком коварный враг, который способен из любой мухи вырастить слона. Что ему стоит превратить маленькую зависть в непримиримую вражду?

— Убедил. Больше не буду. В конце концов, я давно твердо решил: никаких серьезных отношений с женщинами до окончания университета.

— Когда это ты успел решить? В тринадцать лет?

— Да. Ровно два года назад.

Серьезные нынче подростки обитают на планете Ноублоф.

— Хозяин, — к нам приблизился Марколь, — впереди показался перелесок, которого там быть не должно. Леса в здешних степях отродясь не произрастали.

«Эх, жаль, нет рядом Эльруина. Уж он-то подсказал бы, какого происхождения рощица».

— Сбегать посмотреть? — предложил крогул, когда мы остановились в сотне шагов от необычного оазиса.

— Может, именно этого от нас и ждут?

— Тогда давайте обойдем преграду, — Слав, как всегда, осторожничал.