— Вот, пожалуйста! Ваш счёт! — официант услужливо положил на стол перед мужчиной бумажку.

— Погоди, я ещё не всё, ещё бутылку.

— Мне кажется, вам уже хватит.

— Когда кажется, креститься надо! Принеси мне бутылку, — голос у мужчины был не злой, но требовательный.

— Да вы уж пьяный. После третьей придётся вас отсюда выносить. Поэтому я не могу выполнить заказ.

— А я сказал, принеси!

— Нет.

Мужчина привстал и двинул официанту кулаком в челюсть, а затем снова сел с таким видом, словно ничего и не случилось. Официант отступил на несколько шагов, но на ногах устоял.

— Да вы, вы… сумасшедший, псих! — выкрикнул официант, потирая место удара. Слава богу, обошлось без крови.

— Сумасшедший? Псих? — мужчина горестно усмехнулся. — Что ты об этом знаешь. Ты, сопляк, который родился и вырос в городе, наверняка не зная никаких забот и лишений. Ты не знаешь, с чем мне пришлось столкнуться! У меня на глазах моих друзей разрывали на части мутанты, каждый день я подвергался смертельной опасности, очень часто мне не хватало денег на еду, не то, что на новое обмундирование. В любую секунду я мог сдохнуть. В Зоне всегда так и никак иначе.

Ты не знаешь, что такое Зона, ты — счастливчик. Зато я прекрасно знаю. Я чудом выбрался оттуда, хотя мне до сих пор в это не верится.

Если бы ты оказался на моём месте, минимум что тебе было бы гарантировано — это инвалидность и умственное помешательство. Надеюсь, теперь-то ты понял, с чем мне пришлось столкнуться и почему я желаю получить очередную бутылку. И очень бы хотелось верить, что мне её принесут. Да, и прости за то, что ударил. Я не хотел, правда.

Все посетители кафе, коих было, как и всегда много в этот день, сидели молча, прекратив свои беседы, и внимательно слушали речь бывшего сталкера. Когда же тот закончил, они вернулись к своим делам. Многие в душе посочувствовали ему. История, поведанная сталкером, была в какой-то мере оправданием его действиям.

Третью бутылку мужчине принёс не официант, а лично Алексей. Поставив «Путинку» на стол, он присел за столик сталкера.

— Здравствуйте! — Алексей протянул мужчине руку.

Экс-сталкер секунду разглядывал ладонь Кольцова, а затем пожал её.

— Здравствуйте, чем обязан? — хотя сталкер догадывался, зачем к нему пришёл Алексей. На бейджике мужчина разглядел крупную надпись: «Директор». Ага, значит, официант уже успел нажаловаться начальству. Теперь его станут просить извиниться и, оплатив счёт, убираться восвояси и больше здесь не появляться. Как же, не дождутся!

— Я к вам вот по какому вопросу, вы вроде сказали, что вы — сталкер.