Наверное, у каждого сталкера в Зоне было прозвище. У кого-то страшное, у кого-то эффектное, а у кого-то просто банальное и смешное. Это было что-то вроде паспорта, но который отображал не внешность, пол и год рождения, а какие-то черты характера. У меня и моих друзей, конечно же, тоже были клички.

Меня называли Подводником. Еще в детском доме это прозвище надежно прилипло ко мне за мою безнадежную тягу и любовь к дайвингу. У второго из нас - Капуста (уже никто и не вспомнит почему). А у третьего - Альпинист. Все эти клички были у нас уже много лет, и в Зоне их никто менять не стал.

С чего начинался первый поход в Зону рядового новичка? Аптечки, патроны, консервы и запас воды - все, что мог себе позволить начинающий сталкер, и чем он упорно набивал карманы рюкзака. Если новичок был богаче, он мог обзавестись парой тройкой гранат. Если еще богаче - набором антирадиационных препаратов. Ну, а если еще богаче… Впрочем, такие в Зону как правило не ходили. В руках обрез - первое оружие, которое можно было купить на начальный капитал рядового новичка.

Как это не цепляет самолюбие, мы были САМЫМИ рядовыми новичками.

О- о! Как же нас тянуло поскорее идти в Зону! Поближе к опасностям и приключениям… ну и к деньгам поближе. Деньги -зло. Но без зла в нашем мире жить не интересно, как говорил мой еврейский друг Арон.

В ожидании утра мы сидели у костра в лагере сталкеров на Кордоне. Холодный ливень с бушующим ураганом - настоящая райская погодка, по сравнению с "особыми" днями в Зоне. Если бы не навес, то из нас можно было бы выжать годовой запас пресной воды Африки. Ночью, особенно в ливень, Зона часто бывала ложно спокойной и тихой, усыпляя бдительность новичков. Но эта тишина была не более чем обманом. Стоило тебе забыть про таящиеся в темноте опасности - и можно было покупать гвозди, чтобы прибивать крышку гроба. Население Зоны представляло собой огромное и опасное скопление мутантов, для большинства которых сталкеры были чуть ли не самым любимым лакомством. Однако не всякая тварь осмелилась бы подойти сейчас к костру - шесть сталкеров - не самая легкая добыча, даже шестеро новичков, хотя, многих обитателей Зоны это совсем не останавливало.

Кусок хлеба и какая-нибудь консерва - основной рацион сталкера на целый день. И вовсе не от питательности и полезности! Просто эти продукты были самыми распространенными здесь. Конечно, еще была копченая колбаса, но ее вкус смущал отнюдь не только меня. И даже сейчас, возле костра, я с отвращением пожевывал кусок такой колбасы, которую совершенно напрасно приобрел у торговца.