Затем, еще не видя моря, он ощутил его близость. Доселе незаметный шум ветра и волн заглушил голос леса.
Первое, что он узрел, обозрев морскую гладь с высокого крутого берега, был, бесшумно парящий над водой, десантный бронекатер противника на воздушной подушке. Из его люка неиссякаемым потоком, по несколько человек зараз, прыгали «морские львы» – отборные гвардейцы брашей.
Браст залег, снял с плеча игломет и прицелился. Для его оружия расстояние было предельное и лучше было переждать. Он обвел взглядом окрестности. С четырех направлений, казалось прямо на него, неслись голубые силуэты боевых геликоптеров.
«Все-таки решили брать в плен, – подумал Браст. – Варкиройт перехитрил их». Он прикрыл глаза, затем опомнился, что находится не на стрельбище и начал, без всякой надежды, обшаривать карманы. Он знал: гранаты нет, но все-таки лежа на боку ощупал все закоулки одежды. «Идиот! На праздник собрался, а не на войну», – клял он себя, но это ничего не меняло. Он не собирался попадаться живьем из принципа и, кроме того, он прекрасно ориентировался в современном пыточном арсенале.
«Морские львы» лезли вверх как муравьи. Он разглядывал их обмазанные краской лица, защитные очки и оружие. Это не походило на иглометы – что-то совсем новенькое, только что из конструкторского бюро. Ракетометы корабля задвигались, меняя угол прицела, с учетом движения пехоты. Браст выбрал ближнюю группу солдат на склоне и открыл огонь. Отдачи практически не было. Люди попадали, он не мог определить, убил он кого-нибудь или они просто залегли. Он скорее почувствовал, чем увидел, десятки наведенных на него стволов. Опустив глаза, Браст спокойно вынул из запасной обоймы смертельную мелкокалиберную иглу с начинкой бинарного яда. Прежде чем неизвестное оружие брашей начало стричь растительность над его головой, он вколол в ладонь тоненькую острую смерть.
Его глаза остекленели, но мозг еще жил, хотя перестал получать внешнюю информацию, когда морские пехотинцы, перевернув его тело, углубились в сельву, а ракетометы корабля и геликоптеров выпустили первые заряды. Одновременно с этим, за линией водного горизонта, родилось ослепляющее сияние, белый шар съел все тени и вознесся в невидимую за облаками высь, таща за собой бесшумную черную мантию вывороченного наизнанку острова Мадогос. Это было концом базы «Возмездие», концом холодной и началом долго откладываемой горячей войны на планете.
* * *
9. Паломники
9. Паломники
В машинах похожих на первую прибыла вся остальная группа ученых-авантюристов. Их была целая толпа, были даже молодые женщины, и все страшно деятельные. Лумис, вначале, подозрительно приглядывался к ним, а потом бросил это дело: ну не было в них ничего опасного, не было и все. Как эти люди могли создать и так долго скрывать свой заговор, он абсолютно не понимал. От нечего делать, он подошел поглазеть на их мобили вблизи. Отсюда колеса казались совсем гигантскими, и вообще этот механизм внушал уважение, а вот броня оказалась совсем несолидной. Он сказал об этом стоящему рядом парню. Тот посмотрел на него, как на последнего идиота: