Верховный адмирал военного флота Империи в последнее время мечтал только об одном – установить свой порядок в Запретном Мире. Оборона государства требовала всё большего количества сил, разбухшая военная машина с каждым годом теряла эффективность. Остановить этот процесс обычными силами невозможно, но выход был, простой и надёжный. Всего несколько килограмм меркита позволяют создать необычный крейсер, по своим боевым качествам превосходящий несколько стандартных кораблей более высокого класса. Флот можно спокойно сократить втрое, а боеспособность его нисколько не уменьшится, скорее даже наоборот. Коуфф уже давно позабыл о своих примитивных планах захвата редкоземельных месторождений Матриархии, они теперь казались мелкими до примитивизма. Увеличивающиеся с каждым днём поставки незаменимого меркита привели к возникновению совершенно невероятных грандиозных проектов. Правильно говорят: аппетит приходит во время еды. Он даже не пожалел дорогих, уникальных биологических препаратов, щедро подмаслив ничтожных правителей дикой Земли; они теперь без перебоя поставляли то, что требовали их соотечественники, запертые в ловушке Запретного Мира. Ведь с этими людьми, прочно оседлавшими устройство связи 14-3, портить отношения не хотелось. Неизвестно, чем закончатся планы по окончательному захвату ресурсов Запретного Мира, но в данный момент без землян не обойтись.

Заканчивая доклад о результатах модернизации флота, адмирал особо подчеркнул:

– Даже если поставки меркита останутся на этом уровне, мы сможем выпускать около трёхсот новых кораблей ежемесячно, но у меня появились некоторые дополнительные идеи по поводу увеличения поставок; надеюсь, вы уделите мне ещё немного своего внимания.

Собеседники, разумеется, не возражали: все присутствующие знали, что Коуфф не привык тратить зря своё или чужое время. Адмирал сменил очередную картинку на демонстрационном экране. Все увидели знакомый кадр – невероятно древнее, легендарное существо, парящее среди грозовых молний. Снимок был невысокого качества, его сделал разведывательный зонд, с огромного расстояния следящий за атмосферой Запретного Мира. По вполне понятным причинам наблюдение с меньшей дистанции совершенно исключалось.

Указав рукой на парящее чудовище, Коуфф заявил:

– Согласно результатам анализа всей доступной информации, перед нами уцелевший представитель древней расы, некогда владевшей всей Галактикой. Мы считаем, что он одинок и невероятно стар. Этот сказочный дракон самостоятельно управляет уникальной системой обороны Запретного Мира, перенастраивая её по мере необходимости.