— У вас есть некроманцеры? Или некроманты по-другому?

Король непонимающе смотрит на меня. Кажется, он уже привык, что я частенько выражаюсь странными словами.

— Злые колдуны, которые разговаривают с мертвыми, — приходится объяснить.

— Валом, — горько усмехается он. — Никак вывести не можем.

— Где ближайший?

Эквитей почесывает подбородок:

— Примерно с два тримпла впереди есть хутор. Последнее поселение перед Гугиной рощей. Там наверняка обитает какой-нибудь колдовской злодей.

— А поточнее?

— Слимаус! — призывает монарх. — Подь сюда!

Звездочет шлепает по грязи, возвращаясь. Он сутулится так, словно с неба падает не дождь, а по меньшей мере пудовые камни. Совсем хилый. Впрочем, такая длинная мантия весит немало, особенно если учитывать, что она набрала воды.

Объясняю парню суть задачи:

— Определи, есть ли в ближайшем поселке колдун.

— Как? — всерьез возмущается Слимаус. — Не видно ни одной самой маленькой сияющей звездочки.

— Быстро! — рявкает Эквитей. — Мне плевать на твои недостатки! Чтобы мигом мне здесь оказался чародей!

Астролог покорно брякается на колени и начинает что-то чертить на промокшем листе. Интересно, ему обязательно сидеть, когда составляет гороскопы? Это ритуал или производственная необходимость?

— Есть, — через некоторое время говорит он. — Но одновременно и нету…

— Это как? — хватаю парня за шиворот и приподнимаю лицом к себе.

Слимаус напоминает мокрый куль пшеницы. Такой же бесформенный и тяжелый.

— Колдун там некий живет, но сейчас его нет на бренной земле.

Не стараясь глубоко вникать в философские размышления звездочета, я отшвыриваю его прочь. Задача у меня ясная. Если догадки верны, то мы с Ходжой можем выполнить задание и спокойно вернуться обратно в Валибур.