Судя по информации, появлявшейся на тактическом дисплее, с каждой секундой все больше и больше морпехов пристыковывалось к внешнему корпусу ксулской крепости и проникало в нее. Одни были в нескольких десятках метров от него, расстояние до других измерялось километрами. Вокруг Гарроуэя их тоже хватало. Он по-прежнему двигался к тому бойцу, который находился ближе остальных.

Однако, завернув за угол, он неожиданно увидел перед собой широкое открытое пространство, нечто вроде гигантских размеров зала, площадью в сотни квадратных метров и высотой около двух метров.

Передним появились три ксулских робота, паривших в невесомости, растопырив щупальца. Гарроуэй едва успел срезать одного очередью из гаусс-карабина, как двое других вспыхнули и исчезли во взрыве гранаты.

- Эй, стрелок! - крикнул рядовой Нолан, махнув рукой. - Давай сюда!

- Иду! - отозвался Гарроуэй. - Не стреляй пока!

Там уже собралось полдюжины морпехов, среди которых была и капрал Фитцпатрик. Они расположились по кругу, прикрывая все направления. По мере прибытия новых бойцов этот круг становился все шире и шире.

Теперь главный вопрос заключался в том, где именно приступать к закладке ядерных фугасов, находившихся у них в ранцах. Они располагались внутри внешней оболочки крепости. Однако было бы лучше забраться поглубже, в самые внутренности этой проклятой Звезды Смерти. Бить - так в самое сердце и наверняка.

Гарроуэй принялся искать эту самую дорогу.

* * *

Штурмовая группа <Триполи>, Крыло ударного подразделения, Звездная система Край Ночи, 09:52 по бортовому времени

Все тридцать два аппарата А-6999 <Небесный дракон>, входившие в аэрокосмическое крыло штурмового подразделения, проскользнули через Врата и рассредоточились по пространству на протяжении почти двадцати километров. После потрясения, вызванного первой фазой операции, они построились в порядок, напоминавший открытый конус, и пошли на сближение с целью <Филадельфия>.

Сражение было уже в полном разгаре, когда они оказались на месте. Он развернул своего <Дракона> вокруг оси и включил двигатель на полную мощность. В этот момент он увидел яркую вспышку у поверхности Врат. Пенетратор <Дельфин> перестал существовать.

- Послушайте, парни! - прозвучал голос командира крыла майора Гриффита. - Зеленая эскадрилья обеспечивает прикрытие, синяя наносит удар. Поддайте-ка им жару!

Маверик, которого в официальном общении именовали лейтенант Томас К. Эллиот, передвинул виртуальный рычаг управления тягой вперед до отказа и почувствовал всем телом обратное воздействие ускорения. Его сильно вдавило в кресло, когда корабль рванул к черной металлической громаде, имевшей форму приплюснутой сферы. Т. К. для друзей, в кубрике Эллиот был известен как Маверик, то есть Бычок. Эту кличку лейтенант заслужил своим происхождением - он был родом из западного Техаса, печально известным упрямым и своенравным поведением, никак не подобавшим армейскому служаке.