О том, что штурмовой группе не удалось взять Кима, Чалми узнал еще до отчета Фельдмана. Выслушав короткое сообщение наблюдавшего за операцией сотрудника, Чалми сухо поблагодарил его и положил трубку. Мгновение он сидел неподвижно, затем громко выругался.

Ругался Чалми очень редко, и то, что сейчас он себе это позволил, говорило о многом. Он не винил Рика за провал, даже не зная, что конкретно явилось причиной неудачи. В конце концов, Рик был одним из лучших его офицеров и если ему не удалось схватить Кима, значит, тому были весьма уважительные причины. Все детали провала проанализируют, будут сделаны соответствующие выводы. Вопрос уже был не в этом, а в том, что делать дальше.

Нажав кнопку селектора, Чалми велел вызвать дежурного офицера. Когда тот пришел, приказал поднять на ноги всех и вся, но беглеца найти. Офицер о побеге еще ничего не знал, поэтому пришлось ввести его в курс дела — правда, не углубляясь в подробности. Убедившись, что офицер все понял, Чалми отпустил его. Достав сигару, закурил и откинулся в кресле.

Даже отдав соответствующие распоряжения, Чалми очень сомневался, что беглеца удастся найти. Ким никогда не был дураком и наверняка предусмотрел возможности отхода. Знать бы, где и с кем он провел все эти годы…

Побег Кима стал для Чалми очень большой неприятностью. Фактически, оборвалась та ниточка, которую они так долго и упорно искали. Смерть Императора и его сына разрушила Империю, через две недели соберется Совет Планет, на котором будет принято решение о создании Федерации. Договоренности уже достигнуты, это стоило Чалми титанических усилий. Если бы ему удалось ко дню заседания Совета разоблачить убийц, это значительно укрепило бы его позиции. Теперь, с побегом Кима, все рушилось.

— Мистер Чалми, к вам посетитель, Рик Фельдман… — Голос секретарши вывел Чалми из задумчивости.

— Пусть войдет… — ответил Чалми, не вынимая сигары изо рта.

Зайдя в кабинет, Рик аккуратно прикрыл за собой дверь. Выглядел он на редкость подавленно, Чалми обратил внимание на то, что правая половина лица у него заметно опухла и покраснела.

— Разрешите? — спросил Рик, Чалми кивком указал на кресло. Фельдман сел, виновато глядя на шефа. Он уже понимал, что Чалми все знает.

— Я упустил его, — тихо сказал Рик. — При этом потерял пять человек.

— С ним кто-то был? — Чалми с интересом посмотрел на Рика, глубоко затянулся.

— Нет, сэр. Он появился один, все шло по плану. Зашел в квартиру, мы попытались его взять.

— И что же вам помешало?

— Он настоящий дьявол, — пробормотал Рик. — Не знаю, где его учили, но мы с ним справиться не смогли. Мне кажется, он мог бы убить нас всех, но предпочел уйти.