На том и разошлись. «Поцанский-46» прилежно следовал изгибам фарватера, солнце светило по-прежнему жарко и старательно, и даже у белокожего, как рыбье брюхо, Матроскина по всему телу появился здоровый румянец, который должен был символизировать бронзовый загар.

– Старшой, а классно катаемся, – сказал Матроскин, когда Валера присел рядом с банкой холодного пива в руке. – Сюда бы баб-с, и можно так до Астрахани в круиз, а?

– До Астрахани не рискну пока, – покачал головой Валера, сделав большой глоток. – Хорошо, что до Нижнего дошли. И вот ничего грузового так и не приметили, кстати, ни баржи, ни теплоходика. А мы за чем шли?

– Ну путь-то проверили, – логично возразил Матроскин.

– Это половина дела, – хмыкнул Валера. – Если в торговлю лезть, то транспорт нужен. Для кого этот самый путь проверяли?

– А? Ну тоже верно. Как голова?

– Да нормально, шишка только такая, что из-под повязки лезет.

Шишка действительно была рекордная, хорошо, что вообще череп не проломил. Да и рассечение пришлось зашивать, ладно, догадались своим фельдшером обзавестись, который и сопутствовал в походе.

Дальше и разговор увял за общей ленью. Ближе к вечеру из рубки выглянул вечно ухмыляющийся Буксир и сказал, указывая рукой на правый берег:

– Чкаловск. А через двадцать верст плотина будет. Прибыли, можно сказать.

На судах засуетились. Во-первых, не хотелось в таком легкомысленном виде показываться на глаза тем, с кем общаться придется, ну и вообще следовало быть ко всему готовыми. Что рассказывали про обитателей плотины – это одно, а что на самом деле – так это совсем другое. Может, там вообще людоеды, о которых появилось много разговоров в последнее время, засели и просто заманивают туда наивных. А потом жарят на электрических плитах, запитанных прямо от ГЭС. Мало ли?

Со стороны водохранилища плотина не очень впечатляла. Ни по высоте, ни даже по длине. Так, врезанная в длинную грунтовую, обложенную бетоном дамбу бетонная полоса, приставленная к длинному зданию. «Поцанский-46» свернул левее, норовя попасть между «крыльев» с маяками на оконцове, отходящих от этой самой дамбы, мимо которых шел путь к шлюзам.

– Старшой, гля, а они всерьез окопались, – сказал Матроскин, разглядывая дамбу в бинокль. – У них там и броня, и артиллерия.

– Ага, Д-30[63] стоят, – кивнул Валера. – Там целый дивизион побатарейно расставлен, как мне кажется. И «Рапиры»[64] вижу, эти вообще на прямой наводке в нашу сторону.

– Ну и в другую, наверное, – предположил Матроскин.

– Да уж наверняка. На хромой козе не подъедешь.

На маяке тоже имелся сторожевой пост с пулеметом, за которым была припаркована грубо выкрашенная в серый цвет «десятка». С поста глядели настороженно, удерживая суда под прицелом пулемета, но никаких враждебных действий не предпринимали.