— Фу. — Сказала девушка, когда кабан пал, а псы гордые победой замерли рядом с поверженным врагом, оглашая лес яростным рыком. — Рут ему голову почти откусил.

— Это у него привычка такая. — Велес улыбнулся девушке и весело поинтересовался, кивнув на кабана. — Отведаешь? — Она фыркнула и пошла в глубь леса.

— Я на той полянке буду, помнишь, проходили? Давай, наедайся на неделю этой своей гадости…

Велес проводил её нежным взглядом и счастливо глянул на Кута с Рутом, которые уже…, оба стояли и недоумённо смотрел вслед девушки.

Она не стала есть… Почему… Очень вкусно…

— Нет, парни. — Он потрепал их пушистые головы. Кстати, Кут стал обрастать шерстью там, где её раньше не было. Теперь он смотрелся, э-э-э, не таким голым. Будто вот лишаём побило бедолагу… — Она такое не ест. Кстати, почему вы раньше её отгоняли от кабана, а теперь вдруг такое уважение? Она ведь теперь, может есть первой, не так ли?

После Велеса… Она… Рут, Кут… Сильная…

— О как! — Искренне изумился Велес. — В стае первым ест самый сильный, а потом в порядке убывания силы, так? Но Рут, Кут: как же быть с воспитанием, добротой, милосердием, в конце концов? — Псы ответили. Только он не понял, что именно они хотели ему сказать. Он ощутил ментальную волну, которая принесла бурю эмоций. В основном недоумение, удивлением и непонимание, во всех их оттенках. Это была реакция на его последние слова. И он не совсем понял, а псы подробнее объяснить либо не желали, либо не могли. Они и не говорили потом с ним несколько недель.

— Эй! Я понял! — Сказал Велес, уже набив желудок мясом. Он сидел на земле, ожидая пока насытятся друзья, тщательно вытирал губы кусочком жёсткой ткани и размышлял. — Сила — никаких иных критериев для вас просто нет…, ребята, а вы ведь самые настоящие монстры! Это ужасно!

Рут повернулся и протяжно зарычал. Он в данный момент кушал. А когда Рут кушал, он терпеть не мог всяческих отвлечённых разговоров.

— Ладно, ладно. Не буду вам мешать и помолчу. — Понимая, что есть лучше, когда никто не достаёт тебя разговорами и не отвлекает, Велес стоически хранил тишину. Две минуты. С небольшим. — Но какой всё-таки ужас! Ребята, нам следует срочно заняться вашим моральным образованием. Подумать только! Я два года болтаюсь в самом опасном месте на планете, в обществе двух грубых невоспитанных дикарей, которые, к тому же…

И в этот момент грянул выстрел. Очень близко. Велес пулей рванул на звук. Очень надеясь, что ошибся. Бежал он быстро, почти как ветер. И в немалой степени, этому помогло то обстоятельство, что он больше не носил плаща. Рубашка, подаренная Ломом, полусинтетические штаны на основе хлопка и ботинки, доставшиеся в наследство от неудавшегося сталкера Валеры. Плюс пояс, с полезной мелочью, пояс с пистолетами и винтовка за спиной. Пока он бежал к полянке, разум автоматически отмечал насколько удобнее бежать так, когда за спиной не развеваются полы плаща, который так и норовит за что-нибудь зацепиться. Велес прибежал на поляну, как раз в тот момент, когда её огласил истошный вопль боли, матерная ругань из трёх глоток сразу и грохот пальбы дробовика, автомата и пистолета сразу.