Мои товарищи-предшественники в первом и, как правило, последнем сеансе жаловались на сильную головную боль, слабость в теле, почернение кожи от какого-то неизвестного облучения. Герман Штальке сообщил также, что, по его ощущениям, его обжарили в микроволновке, после чего его кожа почернела. Не прошло и получаса после облучения, как он ослеп. Но Герман все равно продолжал идти наощупь, используя гравилокатор Хаммера. Впрочем, его второй репортаж оказался, увы, посмертным — прежде чем невидимые энергетические твари успели сожрать работающий передатчик Дальней Связи, тот успел передать медицинскую телеметрию умирающего десантника, не оставляющую никаких надежд.

Везунчики, сумевшие живыми добраться до поверхности планеты, пользуясь горьким опытом, старались сбежать с места посадки. Невидимые твари не могли упустить момента и набрасывались на десантную капсулу и шаттл — только хруст стоял. И обреченный шаттл, доставивший десантника на поверхность, умирая, передавал первый и последний репортаж с планеты. В первую очередь — записи окрестностей, снятые с небольшой высоты, в то время как на видео десантный бот терзало что-то большое и невидимое.

Понятно, что находиться в месте высадки было очень опасно.

У пары файтеров еще были передатчики Дальней Связи, но больше они на связь не выходили. Впрочем, после потери связи говорить о том, что они погибли, было не принято. Скажем, так — достоверные сведения об их смерти отсутствовали. За исключением тех, кто включал передатчик непосредственно перед смертью, выбрав для последнего сеанса связи относительно безопасное место.

В общем, опасная у нас работенка намечалась. Но никто этого за годы нашего обучения и не скрывал.

Сколько десятилетий осталось у нас в запасе? Сколько лет? Или даже месяцев? Никто этого не знал. Земля начала подготовку к Катастрофе — спустя десятилетия замалчиваний о судьбе печально известной Новой Женевы, первой планеты, накрытой зоной неизвестных энергетических возмущений. Земляне спешно готовили огромные космические станции — для эвакуации миллионов и миллионов людей. Даже начали тренировки по гражданской обороне.

Эвакуация второй колонизированной системы, между Землей и Новой Женевой, была, не в пример, более успешной и, главное, заблаговременной. И, всего четыре месяца назад, на Земле началась самая настоящая паника.

Катастрофа надвинулась на Селесту…

Это была даже не полностью терраформированная планета, со все еще не подготовленой для колонизации атмосферой. Всего с тремя герметичными планетарными базами. Но на этот раз Катастрофу встретили во всеоружии. Многочисленная техника Дальней Разведки и биороботы нескольких видов, оставленные на безлюдной, эвакуированной Селесте, сняли подробные репортажи о гибели этих самых планетарных баз. Видеоматериалов, снятых автоматикой и роботами, было предостаточно.