– Извините, – пробурчала она, порываясь бежать дальше.

Поторопиться стоило – лязг вытаскиваемых из ножен мечей заставил Айрана задвинуть девушку за спину и обнажить свой меч. Оружие привычно и удобно легло в ладонь, готовое в любое мгновение принести смерть.

Преследуемая явно не жаждала увидеть развязку готовящейся драки, понимая, что наглого юнца быстро заставят навеки замолчать, и думала было броситься по улице дальше – но почувствовала, что там, в ночи, кто-то есть и испуганно вжалась в стену, мало-помалу осознавая, что это действительно конец. Не сможет мальчишка, которого она едва не сбила с ног, справиться с лучшими воинами этого городка. А значит, этой ночью ее не станет…

– За что на вас так ополчились? – тихо поинтересовался Айран, лихорадочно соображая, как прикрыть девушку. – Ладно. Когда погаснет свет, медленно сползаешь по стене и лежишь. Тихо-тихо…

Нагнувшись, воин подобрал небольшой камень и прицельно метнул его в единственный фонарь на улице. Легкий звон – и все погрузилось в кромешную тьму.

– Щенок! – взревел один из преследователей.

Легкий свист стали, удар, высекающий искры из булыжной мостовой, – вояка, не ожидающий, что мальчишка просто уйдет от удара, пролетел мимо, едва устояв на ногах. Остальные услышали только короткий хрип… Затем звон стали о сталь, падение, едва ощущаемый поток воздуха от быстро передвигающегося человека…

Ночная драка, ведущаяся только на слух, не лишена своего тайного очарования – когда единственным освещением остаются только звезды да искры, высекаемые мечами, когда каждый лишний шум, неосторожное движение могут выдать противнику твое местонахождение и стать причиной твоей гибели, когда побеждает не сила, а мастерство и острота слуха… Айран закрыл глаза, полностью отдаваясь сражению: силуэты людей, которые он мог видеть, вполне могли оказаться тенями, причудливой майей. Обмануть же тело, которое чувствует малейший поток воздуха от передвижения врага, практически невозможно. Особенно в такую тихую ночь…

Сталь о сталь, искры… И меч пронзает живое тело. Но некогда радоваться – за спиной снова враг! Пригнуться, пропуская меч над собой, ударить рукоятью по колену, заставляя его упасть, и вонзить острие в сердце. Чувствуя на лице горячие капли чужой крови, быстрым перекатом уходить в сторону, потому что на то самое место, где только что стоял Воитель, опускается тяжелый меч, опять выбивая искры.

Быстро перестаешь считать врагов – все равно не знаешь, сколько их – пять, десять, двадцать, сто… Просто сражаешься, порой даже не помня, зачем и за что, но изо всех сил стараясь не подпустить врага к той части стены, где лежит девушка, и, молясь о том, чтобы никто случайно не задел ее.