Но как они не старались, дискуссия закончилась довольно быстро. «Черная птица» оправдала свое громкое название и достигла орбиты Онлиара за час с небольшим. Встретить ее на орбите, разумеется, было некому – эльфы не располагали космическим транспортом. Пришлось идти на посадку в заранее назначенном месте. Пилот, судя по выражению глаз, еле сдерживался, чтобы не пройтись из плазматора по роскошным зарослям внизу. Серьезных разрушений вооружением этой крохи не наделаешь, но пару сотен гектаров леса поджечь – запросто. Слишком уж оскорбительно беззащитным выглядел дом остроухих, смеющих при полном отсутствии оружия диктовать условия хозяевам могучих системных флотов.

– Вы бы не ушли, – негромко сказал Лидер. Рамаррин, наблюдавший за этой сценой, мысленно усмехнулся. Все-таки Желтуха в психологии не полный дилетант.

– Что? Простите, адмирал…

– Говорю, вы бы не ушли, если бы обстреляли эльфийскую планету. Им нечего противопоставить атаке флота, массированному ракетному обстрелу… Но с одной недоделанной яхтой справятся даже эльфы. Хорошо заговоренная стрела запросто нарушает стабильность поля реактора. А резервного контура, если не ошибаюсь, на вашем драндулете нет.

Десантник, он же пилот, потупил глаза и молча повел машину к указанной лужайке. Не очень приятно чувствовать себя предателем, но гораздо противнее – предателем-дилетантом.

Самым сложным было организовать взаимность передачи. Что мешает эльфам, получив Лидера, не отдать агентов? Что мешает драконьему спецназу, получив мальчишку, уйти на форсаже в небо? В конце концов, на кону сейчас такие вещи, что доброе имя и честь высоких договаривающихся сторон – рядом с ними просто мелкие разменные монеты. Ситуация осложнялась тем, что каждая из сторон имела всего одного заложника, и притом бесценного. Даот, Сима и Ант были просто бесплатным приложением к потенциальному магу. В итоге, после долгих торгов, удалось добиться следующей схемы. Обмен производится на одной из планет эльфов, в то время как над второй будет висеть десяток торпедоносцев. Автоматических, разумеется, простые драконы ничего не должны знать об этой акции. Первым отдают Заката, потом Лидера и под конец – трех оставшихся эльфийских пленников. Если драконы нарушат слово, «Черная птица» не вернется на орбиту. Если эльфы попытаются задержать корабль после обмена заложниками, крупнейший континент на Майдени, Вайнилон, превратится в пепелище. В обоих случаях проиграют все. После обмена эльфы спрячут адмирала таким образом, чтобы драконы не могли начать планетарную бомбардировку, не рискуя задеть своего прародителя.