– Плохо…

…Значит, они слепы и глухи. Только антикварная оптика. Это значит, что если жабы перехватили «SOS» и тоже вышли сюда по лучу, то они могут спокойно дождаться выходящий на разгон «Роммель» и, не торопясь, спокойно, словно в тире, уделать его. Ладно, будем надеяться на лучшее…

– Осмотровая группа, что у вас?

– Всё, как и говорили, командир. Почти две тысячи гражданских с Деметрии. Новые колонисты. Женщины, дети, старухи. У них тут проблемы с воздухом, регенераторы станции совсем изношены, и народ лежит вповалку.

– Понял.

Торопливо переключился на другой канал:

– Старшему механику – немедленно подключиться через шлюзовую камеру станции, подать повышенную до сорока процентов содержания кислорода, атмосферу. По обновлении семидесяти процентов воздуха довести норму кислорода до нормальной.

Вновь щелчок тумблера:

– Осмотровой группе – немедленно начать эвакуацию. Размещать по всем свободным каютам, отсекам, коридорам и трюмам. И поживее, ребята, время не ждёт!..

…Как ни хотелось это опровергнуть, но им удалось. В штурмовик загрузили всех. Правда, корабль стал напоминать какой-то табор, но тем не менее на станции никого не осталось. Гонг оповещения, короткая перекличка постов, звон эволюционных моторов во время выхода из астероидного поля, и, наконец, могучий гул основных двигателей, разгоняющих корабль до сверхсветовой маршевой скорости…

Рич проснулся от того, что слегка пощипывало горло. Значит, опять пришлось увеличить содержание кислорода в атмосфере корабля. Со станции вынесли очень много отравленных углекислотой, и врач распорядился поднять давление насколько возможно, чтобы из крови выгнать продукты распада… Ладно. Переживём. Главное, добраться до базы, отправить гражданских в безопасное место. Но что-то смутно гложет душу. Что? Слишком уж всё гладко идёт. До Лассига-7 четверо суток полного хода. Проскочат ли? Будем надеяться… И в этот миг рёв баззеров тревоги сорвал его с койки…

…Он вбежал в рубку, уже наполненную офицерами.

– Что у нас?

– Две засечки на радаре. Идут на сближение.

– Мы можем уйти?

– Не думаю, командир, кристаллы хоть и рабочие, но им столько лет… У нас только восемьдесят процентов мощности.

– А кто нас преследует, можно определить?

– Если верить «мозгам» – два перехватчика.

– Твою ж мать!..

…Это было серьёзно. Даже слишком. Два корабля, аналогичных человеческим крейсерам. Впрочем, это был шанс. Если им удастся вывести из строя белые кинжалы поодиночке, то до Базы они доберутся. И может, даже одним целым и внутри корпуса, а не снаружи…