– Стой и жди, – приказал второй, и мрак вокруг Лики задвигался.

Ей показалось, что краем уха она улавливает тонкие, еле различимые голоса. Подумала, что ее хозяева, принадлежащие непонятно к какой сфере, разговаривают так, чтобы она ничего не услышала, обсуждают, что делать дальше и как поступить с ней.

Робкая надежда вновь засветилась в душе Лики.

Свободный доступ к источнику – что это для них? Пустяк…

Во тьме послышалось движение – словно катили нечто большое и тяжелое. Прошелестели шаги, что-то хлопнуло, ухнуло и негромко, но солидно загудело.

– Сейчас будет свет, – объявил первый голос. – Слушайся того, кого увидишь. Он наши руки, глаза и уши. Ничего страшного с тобой не произойдет.

– Да-а… – растерянно проговорила Лика.

За все ее спуски в подземелье такого не происходило ни разу.

Свет зажегся, и она невольно зажмурилась. А открыв глаза, обнаружила, что находится в круге падающего сверху золотистого сияния и что за его границами сгустился еще более непроглядный мрак.

Напротив нее в круге стояло невысокое существо в темной накидке с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Видны были только белые изящные руки.

В одной существо держало обруч из золотистого материала, а от него уходил провод к похожему на стеклянный глобус прибору, расположенному на колесной платформе.

Лика узнала ментосканер – техномагический прибор, умеющий считывать информацию из мозга людей и нелюдей, как бы срисовывать недавний, верхний слой памяти.

– Иди сюда, – велело существо тонким голосом.

Лика подошла, обруч был надет ей на голову, и ментосканер загудел. В его объемистом чреве замелькали разноцветные вспышки, похожие на рождающиеся и гибнущие звезды.

Процесс не занял много времени – вспышки исчезли, в стеклянном глобусе возникло размазанное изображение человеческой фигуры, смутный контур, видимый словно сквозь туман.

– Ну и что это такое? – недоуменно спросило существо. – Лицо его где и аура?

– Не знаю, – пролепетала Лика.

Свет погас резко, словно задернули занавес, и ведьма от испуга чуть не взвизгнула.

– Иди, – велел один из голосов, – и возвращайся через месяц.

Не чуя под собой ног, Лика побрела туда, где во мраке крылся выход.