— Не юли, Бруно. Посох у тебя. И он мне нужен. Старик перестал улыбаться.

— Ты не представляешь, о чем просишь, Харам, — произнес он. — Во-первых, эта вещь чертовски дорого стоит. А во-вторых, она не продается.

— Не продается? — Брови гостя удивленно приподнялись. — Разве я сказал, что хочу у тебя его купить? — Взгляд мага стал тверже, Бруно захрипел и схватился за шею.

— Ты не можешь… забрать его… у меня… — просипел хозяин салона и рухнул на колени. — Он мой!..

— Он был твоим до этого дня. — Харам шевельнул ладонью, невидимая сила приподняла и поставила Бруно на ноги. — Ну долго мне еще ждать?

— Так нельзя, Харам… — Бруно стоял, тяжело дыша и потирая шею. — Ты нарушаешь все правила…

— Правил не существует. И это — единственное правило, которым я руководствуюсь. У тебя есть выбор: или ты отдашь мне посох, или умрешь. Выбирай.

Какое-то время Бруно стоял, хмуро глядя на гостя. Потом, повернувшись, нетвердой походкой прошел к столу, сел в кресло. Что-то нажал, послышался тихий щелчок. Неприязненно взглянув на мага, старик извлек из тайника полуметровый золотой жезл, украшенный драгоценными камнями.

— Вот он… — Бруно медленно провел по жезлу ладонью, потом вдруг направил его более тонкий конец на Харама и что-то нажал.

Раздался громкий хлопок. Вырвавшийся из жезла огненный луч пронзил грудь Харама, выжег дыру в двери за его спиной и исчез в коридоре.

— Ты испортил мне костюм, — холодно произнес Харам и аккуратно загасил тлеющую на его груди ткань. Перевел взгляд на Бруно: старик взвизгнул, его приподняло над столом и с силой ударило о потолок. Жезл вывалился из ослабевших рук, но не упал, а плавно скользнул в ладонь к Хараму.

— Ты не смеешь! — простонал под потолком Бруно. — Он мой! Мой, слышишь?!

Маг направил жезл на Бруно, стенания тут же смолкли. Зависнув под потолком, старик со страхом смотрел на древнее оружие.

— Ты дурак, Бруно! — Голос Харама был холоден и спокоен. — Радуйся тому, что я оставляю тебе твою жалкую жизнь… — Маг повернулся к двери, за его спиной послышался звук рухнувшего тела.

В коридоре он увидел Веру, при появлении Харама девушка испуганно отшатнулась к стене.

— Еще раз увижу, что подслушиваешь, убью, — сухо произнес он, приподняв жезлом подбородок девушки. — Поняла меня?

— Я не подслушивала! — жалобно простонала та. — Просто услышала шум!

— Мое дело предупредить… — Харам опустил жезл и пошел к выходу.

По дороге домой он внимательно осмотрел оружие. Камень в утолщенном торце жезла был уже не кроваво-красным, а розовым, это свидетельствовало о том, что уровень энергии достаточно мал. Но на сотню выстрелов хватит, а больше ему и не надо. Конечно, Волоха этой штукой не убить. Но остановить можно.