Настороженно следящие за нашим приближением стражники вдруг начали неуверенно улыбаться и посматривать друг на друга. Пожилой десятник убрал с меча руку и хохотнул, глядя на моих пленников.
Потерев руки, он злорадно спросил:
– Что, разбойнички, попались?
– Руван, Руван! – ахнул вдруг один из стражников, увидев выдвинувшегося из-за меня Сурхата с навьюченной лошадью.
– Палам! – воскликнул десятник и метнулся к второму наемнику. Схватив его за волосы, он приподнял его голову и восторженно сказал: – Живой, живой, гаденыш. Счастье-то какое… Сегодня наш палач напьется на радостях.
– Этот человек преступник? – поинтересовался я.
– Еще какой, – кивнул десятник, не отходя от Палама. – Его еще пять лет назад к трехкратной казни приговорили. А сейчас его пятикратная казнь ждет.
– Как можно одного человека пять раз казнить? – не понял я. – Он же на первой казни умрет.
– Так первые казни не до конца проводятся, – пояснил Руван. – Как приблизится преступник к смерти, его заклинанием первого круга исцеляют.
– Понятно. А я-то думал, чего он под меч лезет, не хочет сдаваться.
– Как же вам удалось этих шакалов живьем взять? – спросил у меня десятник. – Они ведь пять дней назад караван разграбили и всю охрану перебили, хотя купцы мага нанимали. А уж сколько раз они от облав уходили…
– Шакалы могут взять только неожиданностью, а я был готов к встрече, – ответил я.
– Ты ловчий маг? – осведомился Руван.
– Нет, охотой на людей я не промышляю, – отказался я от подобной славы.
– Но все же маг? Ни в жисть не поверю, что обычный парень смог Палама поймать.
– Да какой из меня маг, учусь только.
– Тогда повезло тебе. Купцы для охраны каравана тоже ученика брали, только не совладал он с разбойниками.
– Все правильно, – кивнул я. – У них были болты с наложенными заклинаниями. Если маг не готов к встрече с подобной опасностью, он погибнет.
– Так, парни, – обратился десятник к своим подчиненным, – разбойников в допросную.
– Расспросите их, кто им посоветовал в лесу засаду устроить, – попросил я. – Много интересного узнаете.