Настороженно следящие за нашим приближением стражники вдруг начали неуверенно улыбаться и посматривать друг на друга. Пожилой десятник убрал с меча руку и хохотнул, глядя на моих пленников.

Потерев руки, он злорадно спросил:

– Что, разбойнички, попались?

– Руван, Руван! – ахнул вдруг один из стражников, увидев выдвинувшегося из-за меня Сурхата с навьюченной лошадью.

– Палам! – воскликнул десятник и метнулся к второму наемнику. Схватив его за волосы, он приподнял его голову и восторженно сказал: – Живой, живой, гаденыш. Счастье-то какое… Сегодня наш палач напьется на радостях.

– Этот человек преступник? – поинтересовался я.

– Еще какой, – кивнул десятник, не отходя от Палама. – Его еще пять лет назад к трехкратной казни приговорили. А сейчас его пятикратная казнь ждет.

– Как можно одного человека пять раз казнить? – не понял я. – Он же на первой казни умрет.

– Так первые казни не до конца проводятся, – пояснил Руван. – Как приблизится преступник к смерти, его заклинанием первого круга исцеляют.

– Понятно. А я-то думал, чего он под меч лезет, не хочет сдаваться.

– Как же вам удалось этих шакалов живьем взять? – спросил у меня десятник. – Они ведь пять дней назад караван разграбили и всю охрану перебили, хотя купцы мага нанимали. А уж сколько раз они от облав уходили…

– Шакалы могут взять только неожиданностью, а я был готов к встрече, – ответил я.

– Ты ловчий маг? – осведомился Руван.

– Нет, охотой на людей я не промышляю, – отказался я от подобной славы.

– Но все же маг? Ни в жисть не поверю, что обычный парень смог Палама поймать.

– Да какой из меня маг, учусь только.

– Тогда повезло тебе. Купцы для охраны каравана тоже ученика брали, только не совладал он с разбойниками.

– Все правильно, – кивнул я. – У них были болты с наложенными заклинаниями. Если маг не готов к встрече с подобной опасностью, он погибнет.

– Так, парни, – обратился десятник к своим подчиненным, – разбойников в допросную.

– Расспросите их, кто им посоветовал в лесу засаду устроить, – попросил я. – Много интересного узнаете.