– Только не я, – сказал Рогнед.

– Честно говоря, не знаю, – признался Казус. – Во всяком случае, в операциях такого со мной не случалось.

– Хорошо. Поднимаемся по лестницам наверх…

– Нагор, вы полагаете, что они о лестницах не знают? И не страхуют этот выход?

– Знают, конечно. Но нам и не нужно на самый верх. Доберемся до верхнего уровня; а с него на поверхность можно подняться не только там, где они нас ждут, но и в противоположном конце штрека, где должен быть временный вентиляционный люк. Во всяком случае, такова схема, по которой они этот рудник и строили – та же, что у меня на «Круге». Надеюсь, этот люк не взорвали и не засыпали. Теперь о нем уже наверняка забыли все – или почти все. Это наш шанс.

– Ну, что же: постараемся его использовать. Ведите нас, Нагор.

– Слышите? Опять пошли заклинания, – сказал Казус.

– Ну, пусть покричат. А мы тем временем успеем подняться повыше. Но учтите: лестницы вертикальные, это вам не парадное крыльцо, и лезть будет нелегко. Если кто-то почувствует, что нужно отдохнуть, – кричите, хотя лучше бы, конечно, двигаться бесшумно. Но уж если иначе нельзя будет…

– Нагор, не лучше ли нам идти в связке? – предположил Рогнед.

– Хорошо бы. Но веревки нет.

– У меня в сумке – моток шнура. Я ведь не знал, с чем здесь придется столкнуться. Зато по горам и пещерам в свое время полазить пришлось.

– У вас богатая биография, друг. Слишком богатая для налогового контролера.

– Я не с налогов начинал – и, надеюсь, не ими закончу. Галактика велика, и всяких дел в ней всегда имеется в изобилии. Ага. Вот тут начало?

– Именно. Давайте шнур. Сколько его тут?

– Полста метров.

– Давайте установим дистанцию – десять. Я иду первым. Нагор, думаю, за мной – он, как мне кажется, наименее опытный из нас. Вы, Трим, замыкаете.

– Это что – вотум недоверия?

– Здравый смысл. Если, паче чаяния, нас и там будут ждать, то при виде вас сразу же прибегнут к крутым мерам – ваше появление их не удивит, наоборот, они его и ждут. А если появлюсь я, покойный, то хотя бы небольшой шок для них неизбежен: меня они ожидают увидеть даже меньше, чем президента Федерации. Пусть секунда-другая – но и это неплохо, чтобы можно было принять ответные меры.

– Разумно. Сигналы: стоп, опасность – два рывка. Мне плохо – три. Один рывок считается случайным. Уяснено? Вот вам конец. Обвяжитесь по поясу и…

– Я знаю, как это делается, Рогнед. Помогите лучше Лену.