– И что?

– Самое лучшее сейчас – в седла. На корабль. И немедленно стартовать. Там нас никто уже не поймает.

– И бросить все? Ни за что.

– Как знаете. А я все-таки…

– Рен, постойте! Куда вы! Нет смысла…

– Счастливо оставаться, советник!

Рен с одним скутером был уже в воротах. Во дворе. Уселся.

– Водитель скутера! Старт запрещаю! Приказываю оставаться на месте.

– Баба, – пробормотал Рен, включая двигатель. – Черта с два ты дождешься…

Скутер успел подняться метра на два. Грохотнуло; так всегда откликается атмосфера на импульс дистанта. Машина как бы споткнулась в воздухе. И упала.

– Черт, – крикнул Рен. – Сука, ты мне ногу сломала!..

Комбинезоны, шлемы, дистанты и сериалы сгрудились у входа в шахтное здание. Числом – всего десять. Вторая десятка уже освоила жилой купол. Третья приближалась к «Красотке Тау», которая, впрочем, не делала никаких попыток взлететь: капитан не собирался рисковать своим кораблем, и сейчас в уме подсчитывал, во что ему может обойтись полная безопасность.

В шахтном здании советник Ганиф выступил навстречу, приказав комбионам – персоналу – держать оружие на изготовку, но без команды не стрелять. Первой должна быть попытка договориться.

– Кто вы? И что тут у вас происходит?

– Вы командир? Представьтесь, в таком случае. Я – владелец этого предприятия, советник Ганиф. Вы?

– Я капитан Катерина Тан, начальник рубежной станции Вооруженных сил. Пусть ваши люди опустят оружие: нас тут не меньше, но снаряжены мы куда лучше. Итак, что тут творится? Почему нет порядка?

– Все просто, командир. Неизвестные люди пытаются захватить рудник. Им удалось проникнуть в шахту, они выключили работающие там машины и угрожают взорвать все предприятие, если мы не пойдем на их условия.

– Каковы условия?

– Ну, как я понял…

– Минутку обождите. Зора, почему ты здесь? Я ведь приказала…