— Во-первых, мне нужна «пирамида», без этого дальнейшего разговора не будет.

— Допустим, я соглашусь. Что дальше?

— Пойдем с нами в «мешок».

— Здрасьте-приехали! — Выдал Крюк. — Выбраться из одной задницы, чтобы залезть в другую? Нет уж, спасибо.

Макс до боли стиснул зубы, на лице недовольно заиграли желваки.

— Предложение идет только в купе. На кой мне оставлять тебя в живых, если мне от этого не будет выгоды? — сталкер дал Крюку время обдумать услышанное. — Я предлагаю тебе «глаз химеры» и жизнь в обмен на «пирамиду» и помощь. В противном случае мне дешевле тебя убить — и «глаз химеры» при мне и я никому не должен.

— А какая тебе выгода, если я пойду с вами?

— Посмотри, с кем мне придется лезть в консервы — сосунки. А там, сдается мне, не все так просто. Мне нужен опытный помощник. «Глаз химеры», конечно дорогая штучка, но, если мы доберемся до «поля артефактов», то мне хватит и того, что мы подберем там. Миллионом больше, миллионом меньше — жизнь дороже.

— Что ты знаешь о «мешке»?

— Почти ничего. Я думаю, там погибла та девка, которая оставила завещание. Птица и Серый знают, как войти в консервы, может быть хотят ее отыскать. Мне это до лампочки, моя задача заключается только в том, чтобы доставить их внутрь.

— Задача? — Удивился Крюк. — Я думал, это твоя инициатива?

— Ага, а как ты думаешь, откуда у меня «глаз химеры»? Если бы я его сам добыл, мне бы вполне хватило и его. Но, к сожалению, это аванс за работу. — Макс, наконец, залез на бульдозер и занялся делом. — А основная добыча — это «поле артефактов», Доктор обещал, что оно там действительно есть.

Крюк недолго подумал.

— Доктор нанял тебя помочь Серому и Птице добраться до «мешка»?

— Нет. В этом-то и дело. Я должен залезть в «мешок» вместе с ними. А дальше могу делать все, что захочу.

— Зачем ему?

— Я тебе скажу так: началось все с Санитара. Мне Борода как-то вскользь упомянул, что два месяца назад недалеко от Проклятого леса он подобрал военного, который после выброса застрял на новой территории Зоны. Военный был ранен, почти умирал, и Борода отвел его к Болотному Доктору. Тот почему-то сильно обрадовался. Что уж он там с ним эти два месяца делал, не знаю, но дальше — больше.

Перед прошлым выбросом в «убежище» пришел Болотный доктор. И поверь мне, он уже тогда знал и про Серого и про то, что я пойду вместе с ним.

— И после этого он будет говорить, что не читает наши судьбы.

— Да не наши. — Возразил Макс. — Мы с тобой тертые калачи, нас взглядом не пробьешь, а вот Санитар и Серый… ты же сам видишь. Они не плохие ребята, но не зонные. Здесь надо быть хитрым и скрытным, а они… да, хорошие бойцы, но не СТАЛКЕРЫ. В свободном плавании они и недели в зоне не протянут, вот Доктор их и просчитал. Он и меня пробить пытался, только ничего у него не вышло. И что-то в них Доктора сильно заинтересовало. Кстати, взять того же Дана, он, хоть и хиляк, но голова у парня варит, со временем, он станет СТАЛКЕРОМ, еще и нас за пояс заткнет. Я специально смотрел, как Доктор его сканировать будет, он едва зубы не сломал, все без толку.