Плотность зарослей спадала при отдалении от края действия излучателя, зато причудливость мутаций с каждым метром наоборот увеличивалась. Аномалий было немного, а те, что были, концентрировались плотными группами, которые группа легко обходила, поэтому скорость движения сохранялась на хорошем уровне. Через сто пятьдесят метров живая растительность исчезла вовсе, не осталось ничего, кроме выжженной земли и обугленных остовов деревьев, торчавших из земли, будто фонарные столбы. До конца холма добрались за три минуты, предстояла третья, самая опасная стометровка.

— Держать курс на два часа левее трубы! — Крюк указал на точащую из-за леса трубу ЧАЭС. — В коридор между двумя «электрами», за левой в десяти шагах «воронка», поэтому сразу за ними берете на четыре метра правее и уже на трубу по прямой! В двадцати метрах справа будет полоса «каруселей», туда не заползите. Остальной путь свободен. Теперь, Макс, собери у всех оружие.

— Зачем? — Раздался дружный хор голосов.

— Затем, что так надо! Автоматы сдать Максу — быстро!

Первым разоружился Санитар, сунув ЗИГ Максу, его примеру последовал Птица, расставшись с со своим оружием. Дан и Серый подчинились, но с гораздо большим сожалением, заставив потерять драгоценное время.

— Макс, вперед! Как дойдешь до конца, остановишься и будешь всех прикрывать. Серый, приготовиться! Пошли!

Макс бежал вперед уверенной рысью, даже под тяжестью свалившегося на него груза. «Глаз химеры» делал свое дело исправно, не давая остаткам излучения пробить защиту хозяина. С ним все было ясно, поэтому Крюк отдал Серому приказ стартовать, сразу же, как только Макс добрался до цели. Достигнув края выжженной земли, где действие излучателя прекращало свое влияние и, отступив еще на десяток метров, Макс развернулся и стал ждать.

Серый беспрепятственно обогнул «электры» и еще с десяток метров бежал, как будто нормально, но потом начал пригибаться и немного петлять по дороге. Раздался звук выстрела, пока еще приглушенный, будто стреляли из оружия с очень мощным глушителем. Фонтанчик земли вспылил как раз на том месте, где пол секунды назад был Серый. Спустя две секунды ситуация повторилась.

«Снайпер! Это ничего, — подумал Крюк, — могло бы быть и хуже.»

Крюк нацепил шлем и вызвал по внутренней связи Макса — сто метров по прямой без помех, связь прекрасно работала. Тот сразу же отозвался.

— Да, Крюк.

— Ты снайпера видишь?

— Где? — Макс взволнованно заозирался по сторонам. Сидя посреди поляны, он был как на ладони у любого стрелка.

— Придурок, я про призрака, который по Серому стреляет. Смотри выше нас, снайпер должен сидеть где-то на крыше.