События последних дней бурей прокатились по его судьбе, но теперь казалось, что то был лишь сон, страшный и далекий сон, и вот он вдруг проснулся снова.

Те, кто остался, переждали взрыв и его последствия в небольшом расширении вентиляционной шахты в двухстах двадцати метрах от того места, где Крюк заложил фугас. По сути, в этом месте вентиляционная шахта, обслуживающая лаборатории, заканчивалась, вверх уходила огромная труба, распылявшая забранный в здании воздух в окружающем пространстве, а через лестницу внутри трубы можно было оказаться на поверхности. Но группа пошла еще дальше, через небольшую дверь в боковой стене они вышли в коридор, соединяющий два рукава вентиляции и, запершись изнутри, затаилась. Взрыв прогремел спустя двадцать секунд, дрогнула земля, жаром обдало запертую дверь, в коридоре, где прятались сталкеры, стало душно. Но покидать убежище сразу было нельзя — после устроенного Крюком ядерного взрыва, пусть и небольшой мощности, фон наверху должен скакануть в десятки раз, а значит, требовалось время, чтобы ветер унес радиоактивное облако, как можно дальше.

В этот день многим досталось, и началось все даже не с пуль. Оказавшиеся поблизости сталкеры глотали горсти антирада, «монолитовцы» и военные спешно, не обращая внимания на повышенный фон и опасность для здоровья, направляли на вновь открывшуюся территорию войска. Через пару часов, когда ветер и начавшийся дождь снизили уровень радиации до приемлемых цифр, на территории бывшего бетонного завода во всю кипели бои. Военные нанесли серии ракетных ударов по обоим фортам «монолита», а так же по окрестностям Припяти, облегчая задачу вольным сталкерам, откликнувшимся на призыв Макса. Все-таки, «поле артефактов» слишком лакомый кусок. Форт за Рыжим лесом пал, около сотни сталкеров, навалилось на разбомбленный авиацией пост сектантов, и во второй раз в истории Зоны проход к мертвому городу оказался открыт настежь.

Через сталкерскую сеть военные объявили, что не тронут тех, кто выступит против «монолита», и толпы охотников за удачей пошли на Припять. Закрепится на территории завода сектанты не смогли, спустя три часа после взрыва военные, при поддержке сталкеров вытеснили их с «поляны». Как и год назад «монолиту» пришлось отступить с тем, чтобы удержать город и подступы к ЧАЭС, но засевших под землей сталкеров это уже не касалось. О событиях наверху они следили по сообщениям с ПДА, сеть, будто взбесилась, вести сыпались с такой скоростью, что Серый не успевал их читать, но главное стало понятно — наверху «свои».