— Белая? За лестницей?

— Да…

— Вперед! — отбросив девчонку в сторону, скомандовал Ингульф.

Взбегая по мраморной лестнице вверх, Ингульф оглянулся, увидев, как, походя взмахнув мечом, рыжебородый Эрлоин отрубил девчонке голову И правильно, наверное, — незачем оставлять врагов. Впрочем, эта девка не враг, даже не человек, а так — вещь, рабыня. Ну будет еще сегодня много вещей, и рабыни будут!

— Донар! Водан! Тюр!

Как давно заметил сметливый парнишка, древние боги помогали в битвах куда лучше, нежели Иисус Христос. Христос, конечно, очень уважаемый бог, спору нет, но слишком скучный. То ли дело — весельчак Тюр!

Вот пройдена лестница. Вот и башня. Улица. А там…

А там — целый строй, ощетинившийся щитами и копьями! Тяжелая пехота, закованные в стальные доспехи воины, готовые на все. Варвары могли убежать, но это было бы трусостью! Несмываемым позором навеки!

— Мы будем сражаться! — с улыбкой оглянулся Ингульф.

— Конечно будем, клянусь посохом святого Петра и улыбкой Донара! — захохотал Эрлоин.

Меч его, еще не напитавшийся кровью убитой девчонки, вновь искал жертву. Это был славный меч, выкованный славным кузнецом, что сродни волшебнику. Такой же добрый клинок — узорчатый и зеркальный, — какой заказал тому же кузнецу и Ингульф, недешево, правда, но серебришко имелось, слава Александру-хевдингу… Жаль, он сам не заказал такого меча! Ничего, еще будет время. Добрый клинок, он как надежный корабль, как верный друг. Как же без него-то?

Меч Ингульфа звался «Хродберг» — это было славное имя удачливого хевдинга, жившего когда-то давно; а верный клинок Эрлоина носил грозное имя — «Ненасытный». И впрямь он был ненасытен — все время требовал крови, вот как сейчас… Вообще-то, не стоило убивать девчонку, но такое уж у меча Эрлоина имя, и ничего с этим не сделаешь! Меч, славный меч…

Юноша осторожно погладил левой рукою клинок, гладкий, удивительно теплый, родной. Такой не стыдно будет подарить славному хевдингу Александру на свадьбу! Вот именно! Вот это будет подарок, все обзавидуются! Хродберг, меч — друг. И Александр-хевдинг — друг, да еще какой! Друга можно подарить другу!

Такие вот мысли пробежали в голове Ингульфа. Этот юный варвар совсем не думал о смерти. Лишь сейчас немного пожалел: а как же он тогда подарит Александру-хевдингу меч? Нехорошо без подарка, даже если сам уже мертв.

И надо было бы здесь что-то придумать, да некогда — вражины уже чеканили шаг, наступали неудержимо и грозно. Закованные в железо катафрактарии.

Сверкающие кирасы, поножи, красные, с большим умбоном, щиты — римские скутумы, шлемы с перьями. И копья! Этакий ощетинившийся иголками дикобраз.