— Смотря по обстоятельствам, сэр. Если крайне необходимо прыгать, я бы не ждала. Так… коллекторы дошли до зеленого… еще десять минут.

— Для вас послание постоянной волной, сэр.

Слова эти вспыхнули, долетев до Вана по корабельной сети от связиста, субмайора Парнелла.

— Я приму его сейчас.

Продолжая наблюдение за датчиками «Фергуса», Ван сосредоточился на поступившем сообщении. Оно было коротким. Учитывая невероятное количество энергии, затрачивающейся, несмотря на сжатие, волновым посланиям полагалось быть короткими. И срочными. Ничто, кроме срочности, не оправдало бы таких расходов.

«Срочно отправляйтесь на Готланд, система Скандья, на смену звездолету РКС „Коллинз“, ФФА. Приказы поступят на Готланд с курьером…»

Идентификация кодов свидетельствовала, что послание прибыло прямехонько от Шефа по Космическим Операциям из Штаба Республиканских Космических Сил на Таре. Ван никак не мог взять в толк, почему ШКО перебрасывает «Фергус» к Готланду в разгар перелета от Голуэя к назначенной для него базе у Лейнтстира. «Муир» уже достаточно долго дежурит на Лейнстирской базе.

— Лейтенант. — Командир опять вернулся к своему стажеру. — Каковы у нас сейчас запасы в аккумуляторах? Какими они станут через десять и через пятнадцать минут, учитывая стандартное падение плотности?

— Сэр… Позвольте проверить.

Ван ждал, по-прежнему пытаясь угадать причины нового приказа. Затем связался с Парнеллом.

Вы провели двойную аутентификацию?

Да, сэр. Красное на зеленом, крайняя срочность, сэр.

Он поджал губы. Красное на зеленом означало тревогу. По меньшей мере, до сих пор. Но какой смысл посылать «Фергус», эту видавшую виды жестянку?

— Сэр, мне ясно, что вы имеете в виду, — подала голос Моран с места второго пилота.

— Говорите. Но только не утверждайте, будто вы понимаете.

Моран напряглась, затем произнесла: