– Может, вам лучше прилечь, уважаемый Беноль? – участливо спросил ассистент.

Алый растерянно покосился на него, потом бросил взгляд на Ши и мелко закивал. Ассистент (или все-таки Ученик?) вежливо наклонил голову, демонстрируя, что повинуется воле Цветного, хотя в том, как он повел Беноля к выходу, сквозила непонятная настойчивость.

Спустя минуту гость остался в лаборатории один.

Ассистент вернулся минут через пятнадцать – Ши к тому времени уже немного пришел в себя и встретил его рассерженно:

– Я хочу знать, что все это означает!

Ассистент остановился и коротко поклонился. Молча. И так же молча остался стоять, глядя на него каким-то странным взглядом. Ши, хмуря брови, ждал, что тот скажет хоть слово, но ассистент (а может, Ученик) просто молчал.

– Послушайте, – раздраженно начал Ши Оиентал, – я представитель Симпоисы и…

– Ему тяжело, – тихо произнес ассистент. Ши осекся.

– Ему очень тяжело, – все так же тихо продолжил ассистент. – Он уже несколько месяцев позволяет себе отдыхать не более трех часов в сутки. Я пытался заставить его поберечь себя, но он сказал мне, что просто не может спать. Его мучают кошмары, кошмарные видения того, что случится, если он не успеет. – Ассистент на мгновение умолк и уже еле слышно добавил: – Я даже рад, что сегодня ему стало так плохо. Может быть, хоть медикаменты «куба» позволят ему немного поспать. – Он замолчал.

Ши тоже не мог произнести ни слова. После всего услышанного его душили слезы. Учитель, он… О боги!

– Скажите, а насколько срочно вам требуется провести эту инспекцию? – осторожно спросил ассистент спустя некоторое время.

Ши моргнул, откашлялся и мотнул головой:

– О боги, ну конечно же в этом нет никакой спешки! Я… мы… Симпо… Желтый Влим не ставил мне никаких сроков. Да и вообще, вся инспекция – чистая формальность. Желтый Влим так мне и сказал. Именно поэтому он и попросил меня заняться ею. Но я нее не знал, что Учитель так… так… – Тут Ши вновь почувствовал, как на глаза навернулись слезы, и шумно вздохнул.

– Тогда вы не могли бы заехать еще раз попозже? Я хочу попытаться воспользоваться этим срывом для того, чтобы Беноль хоть немного пришел в себя. Согласитесь, после всего случившегося мои уговоры отдохнуть и поберечь себя будут звучать куда более веско.

– Да-да, конечно! – закивал Ши, направляясь к выходу. – Ну какие могут быть вопросы? Конечно, я заеду позлее. А… – начал он, приостанавливаясь, но ассистент покачал головой:

– Я проследил за тем, чтобы он напился воды из «куба», и сейчас он спит. Не волнуйтесь, я сообщу вам, когда он придет в порядок.