– Здесь вроде? – Чилим сбросил скорость перед знакомым километровым столбом.

– Да, – отозвался Павел.

Машина остановилась, Павел открыл дверцу и вышел из джипа. Поправив автомат, огляделся и удовлетворенно вздохнул – хороший день, солнечный. Им от него не скрыться…

За прошедшие полгода Павел уже успел позабыть дорогу, поэтому вести их предоставил Чилиму. И тот не подвел, вывел точно к землянке.

– Осторожно! – предупредил Чилим. – Двери заминированы!

Он ошибся – кто-то уже успел снять гранаты. И Павел догадывался, кто именно. Не оказалось и растяжки на тропинке, уводящей вверх по течению ручья. Значит, Алексей здесь проходил.

– Туда! – велел Павел и первым пошел вперед.

* * *

Известие о том, что Лена осталась с Андреем, Ольга восприняла на удивление спокойно.

– Этого следовало ожидать, – сказала она, пожав плечами. – Что ей делать с нами? Ее жизнь там, с молодыми.

– Ее ведь схватят, – возразил Алексей. – И что тогда будет?

– Ты о ней беспокоишься или о нас? – Ольга приподняла брови.

– И о нас тоже. Я считаю, что она поступила неправильно… – Алексей повернулся и пошел к ручью умываться.

Следующим утром он снова отправился в лес ставить силки – жить совсем без мяса оказалось как-то тоскливо. Ольга не возражала.

– Однажды ты поймешь, что мясо тебе не нужно, – сказала она, узнав, что он идет в лес. – А пока охоться. – Она потянулась к нему и поцеловала. – И Сергея с собой возьми, пусть прогуляется.

– Конечно, – согласился Алексей. Взглянул на мальчика: – Собирайся, Серега. В лес пойдем.

Вскоре они уже шли по весеннему лесу. Было тепло и солнечно, всюду пели птицы. Сергей то и дело спрашивал, что это за деревья или травы, пение каких птиц они слышат… Алексей не мог ответить на все его вопросы, поэтому чувствовал стыд за свое незнание. В следующий раз надо будет обязательно поискать в брошенном селе какие-нибудь учебники – по ботанике, да и по другим наукам. Школы у них нет, теперь Сергея всему придется учить самим…

Ставя петли на прежние места, Алексей подробно объяснял Сергею, как это делается. Мальчик слушал очень внимательно, потом, когда Алексей поставил последнюю петлю, почему-то улыбнулся.

– Чему смеешься? – поинтересовался Алексей, тоже улыбнувшись.

– Так… – пожал плечами мальчик. – Не скажу… – Он несколько секунд помолчал. – Тебя дядя Коля ждет.