Он не солгал: не прошло и пятнадцати минут, когда впереди показалась знакомая им поляна. Выполнивший свою миссию огонек, описав небольшой круг, стремительно взмыл вверх и исчез в ночном небе.

– Ого! – удивленно прошептал Павел, с изумлением глядя на расположившийся у края поляны красивый бревенчатый домик. – Уже и дом себе успели отгрохать!

Чилим промолчал. Свет луны был достаточно сильным, чтобы позволить оценить красоту того, что им открылось. Здесь снова был чудесный сад и не менее прекрасный огород. А ведь совсем недавно они здесь все разрушили…

– Ну что, прикончим ведьму? – Павел уверенно шагнул вперед, прошелся сапогами по клубничной грядке. – За мной!..

Было удивительно тихо, лишь где-то у ручья выводил свою песню одинокий сверчок. Павел медленно шел впереди, держа автомат наготове, за ним тенью следовал Чилим. Они поднялись на крыльцо, Чилим вышел вперед. Но вместо того чтобы открыть дверь и войти внутрь, вдруг повернулся и преградил дорогу:

– Она не ведьма, Паша. Она волшебница. Прости, но я не могу этого сделать. И тебе не позволю.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Это не могло длиться слишком долго: осознав, что Чилим действительно не уйдет, Павел вдруг удивительно ловко ухватился за ствол его автомата и дернул на себя, одновременно отшагнув в сторону. Хотел сбросить Чилима с крыльца, и ему это удалось. Но Чилим, падая, успел ухватить Павла за рукав и утянул его за собой.

Павел, как более сильный и опытный, тут же оказался сверху. Выхватил нож, желая закончить все тихо и быстро, но Чилим успел-таки перехватить его руку. Лезвие ножа почти касалось его груди: Павел скрипел зубами, всей тяжестью навалившись на противника, Чилим быстро терял силы. Дернул руку Павла в одну сторону, в другую, попытался скинуть его с себя – бесполезно. Вот кончик ножа коснулся его одежды, проткнул ее. Это был конец – чувствуя, как лезвие ножа толчками вползает в его грудь, Чилим отпустил руку Павла, дотянулся до автомата и выжал курок.

Грохот автоматной очереди разорвал ночь. Пули ушли в никуда, но это было уже неважно. Понимая, что проиграл этот бой, Чилим сделал единственное, что еще было в его силах, – предупредил обитателей дома о незваных гостях.

– Проклятье! – Павел скатился с обмякшего тела Чилима. Схватил оружие, вскочил на ноги. И бросился к двери…

Она была не заперта: распахнув ее, Павел вбежал в прихожую. Здесь было очень темно: уловив какое-то шевеление, он дал на звук короткую очередь. Вспышки выстрелов позволили ему разглядеть что-то темное, метнувшееся к входной двери. Кот, зараза… Не теряя ни секунды, Павел ногой распахнул оказавшуюся прямо перед ним резную двустворчатую дверь.