В ожидании взрыва я распластался на снегу, но хлопок оказался на удивление негромким. И сразу накатила едкая вонь.

Из глаз хлынули слезы, легкие стал рвать беспрестанный кашель, и, уже почти ничего не соображая, я выбрался из своего убежища, кое-как отполз подальше от растекшегося над землей серого облака и уткнулся лицом в снег.

Немного полежал так, потом протер глаза и, заслышав приближающиеся шаги, обреченно перевалился на спину. Интуиция не подвела – мне в лицо уже смотрело автоматное дуло. Вот слегка сощурились видневшиеся в прорези маски глаза, вот пошел назад лежавший на спусковом крючке палец, а в следующий миг ослепительно полыхнула вспышка выстрела…

Эпилог

Эпилог

Я даже сказать ничего не успел. Да и что можно в такой ситуации сказать?

«Не надо», «Давайте поговорим» или «Вы не так все поняли»?

Глупо.

Но я б сказал. Просто не успел.

Только перевернулся – и вот уже ослепившая глаза вспышка. А следом еще одна!

Взорвавшаяся в полуметре от лица пуля расплавленным свинцом прожгла вязаный подшлемник, а рейнджер выронил автомат и согнулся в три погибели. На его белом маскхалате в один миг растеклось кровавое пятно – будто дьявольский цветок на снегу расцвел, – и тут же со всех сторон загрохотали выстрелы.

В ужасе сорвав с лица дымившийся подшлемник, я собрался было отползти под раскидистые лапы ближайшей елки, но лишь обессиленно завалился обратно на спину. Голова кружилась, глаза ел едкий дым, невыносимо ныло обожженное лицо – а мне уже было все равно.

Уставившись в видневшееся меж макушек сосен серое небо, я потихоньку уплывал в беспамятство. Струившаяся по кисти кровь ледяными каплями срывалась с кончиков пальцев и алыми кляксами пятнала снег, онемевшая нога перестала болеть, и даже помехи глушителей больше не терзали сознание. Полыхнувшая неподалеку вспышка «закатного муара» лишь на мгновение разогнала застившую глаза тьму, и меня начал крутить водоворот невнятных видений.

Вот только спокойно отойти в мир иной так и не получилось.

– Здесь ваш пропавший, здесь! – раздался прямо над ухом чей-то смутно знакомый голос, потом послышалось надсадное сопение, и шею уколола обжегшая холодом игла шприца.

Глаза открылись сами собой, и передо мной замаячила бородатая физиономия Виктора Петровича.

– Все, берите его, и уходим, – распорядился заглядывавший ему через плечо давешний старший лейтенант. Как его? Ермолов?

– Надо сначала раны осмотреть! – забеспокоился химик.

– Раз до сих пор живой, ничего с ним не случится, – возразил пограничник и крикнул кому-то: – Волокуши рубите, быстро!