Бой длился буквально несколько секунд. Над тропинкой плыли резкие запахи пороха и свежей крови, пять трупов «долговцев» подрагивали в последних конвульсиях.

Штык, не обращая внимания на выстрелы, занимался Хомяком. Одежда на груди генерала пропиталась кровью, и сколько Штык ни прижимал ладони к кровоточащим отверстиям, красная жидкость продолжала сочиться из-под пальцев и стекать на землю.

Неизвестно откуда появились Грач и Хвост. На раны Хомяка легли марлевые тампоны, и пока Хвост торопливо бинтовал генералу грудь, Грач взялся тормошить безразличного ко всему Штыка.

— Ты меня слышишь? — Сталкер похлопал Штыка по щеке. — Что случилось?

— Во всем виноват долг, — ответил наконец Штык, неподвижно глядя в глаза Грачу.

— Вот твари, вычислили и на тропе караулили! — в сердцах выругался Хвост.

— Мы и так видим, что «Долг», — сказал Грач. — А дальше?

— Я неверно понимал смысл чувства долга, — горько сказал Штык. — Хомяк погиб только из-за моей глупости.

— Давай все раскаяния отложим на потом, — бодро сказал Хвост, осторожно завязывая бинт на груди Хомяка. — Лучше расскажи, что за монстр так технично укокошил целый усиленный квад «Долга»?

Растерянно глядя на Хвоста, Штык приподнялся, оглядел залитую кровью поляну и трупы «долговцев», убитых собственными товарищами. Понимание наполнило горечью рот, перехватило сухим спазмом горло, но капитан Сенников нашёл в себе силы посмотреть товарищам в глаза и сказать чистую правду:

— Я.

Эпилог

Эпилог

Боевой листок

Личный состав блокпоста 1/18 первого оцепления Зоны услышал близкие звуки короткого, но ожесточённого боя. Вызвав по телефону подкрепление, солдаты и сержанты блокпоста приняли участие в операции по обнаружению преступников, незаконно присутствующих внутри Периметра ограждения. В ходе поиска рядовые Максимов и Зотов обнаружили место боя, а также тела пяти членов сталкерской группировки «Долг». Первичный осмотр трупов показал, что все члены группы (т. н. «квада») погибли от рук собственных товарищей, что наводит на мысль…