Борис кивнул. Кажется, он понимал.

— Ну а сейчас? Почему ты верен ему сейчас?

— Я же объясняю тебе: Ван из тех людей, которые выберутся из любых неприятностей.

— Думаешь, он сможет отбить этот штурм?

— Едва ли, — с сожалением покачал головой Дед, — Тут Корень прав: остановить хэдов, на которых надеты трес-ошейники, будет трудно. Но у Вана наверняка уже есть план, как спастись самому. И я рассчитываю оказаться в этот момент поближе к нему. Возможно, тогда мне удастся уцелеть тоже. В конце концов, по-настоящему верные люди нужны всем и всегда.

— Верные люди или рабы?

Определенно что-то рабское было в этой слепой вере в Вана. — Каждый из нас чей-то раб, — пожал плечами Дед, — Только рабство бывает разным. Разной степени свободы, скажем так…

Борис фыркнул:

— Дед, слушай, тебе ошейник, часом, не жмет, нет?

— Не понял? — Дед нахмурился. — Какой ошейник?

— А тот, который ты сам на себя нацепил и даже не заметил этого.

— Да пошел ты, Берест! Что-то я с тобой разговорился совсем не по делу.

Дед направил винтовку Борису в грудь. Он выбрал идеальную позицию для стрельбы: расстояние было недостаточно большим, чтобы увернуться от дротика, но и не таким маленьким, чтобы лезть врукопашную. Шансов у Бориса практически не было.

И только взрыв, неожиданно прогремевший на улице неподалеку от их укрытия, помешал поставить в беседе логическую точку.

Дед отвлекся лишь на долю мгновения. Непроизвольно скользнул взглядом по разбитому окну.

Этого хватило. Борис, пригнувшись, кинулся на Деда. Тот выстрелил. Дротик пролетел над головой, мазнув по волосам жесткой щеткой хвостовика.

Возможно, если бы Дед держал непривычное ему оружие двумя руками, то послал бы дротик точнее. А так…

Борис подскочил на расстояние удара и что было сил саданул снизу своей винтовкой по стволу Деда. Одной рукой тот удержать оружие Корня не смог. Винтовка выпала.

Дед отскочил в сторону, перебросив нож в правую руку. Поднять винтовку, снаряженную дротиками, он, конечно, теперь не даст. Борис перехватил свое оружие за ствол, как дубинку. На секунду они замерли друг против друга, оценивая свои шансы и шансы противника. Приклад против ножа…

А где-то совсем рядом, всего в двух-трех кварталах отсюда, слышалась стрельба. Грохот самопала, одиночный ружейный выстрел, короткая автоматная очередь…