— Нам удалось взять только того, кто воспользовался передатчиком. К сожалению, у него стоит ментальный блок, снять который нашим щупачам не удалось.

У Осетра поневоле вырвалось крепкое выражение.

Граф развел руками:

— Увы, такое бывает.

«А то я не знаю!» — подумал Осетр.

— Где вы его сейчас держите, Иван Мстиславович?

— Во внутренней тюрьме министерства, ваше императорское величество.

«Чем черт не шутит?! — подумал Осетр. — Помешать лучшему новобагдадскому магу мне удалось. Преодолеть ментальный блок главаря в подвале на Вайсбурге — тоже. Может, давние способности вернулись надолго?»

— Вот что, граф… Перевезите-ка вы его сюда, в дворцовые подвалы. Я хочу посмотреть на этого человека.

* * *

Схваченный агент оказался в Петергофе уже на следующий день.

Об этом императору доложили вскоре после завтрака.

Осетр немедленно собрался посмотреть на пленника.

Некоторое время, правда, он раздумывал — не взять ли с собой Ольгу? Но потом решил: не взять! Ни к чему!

В сопровождении одного из дворцовых охранников он спустился в подвал.

В начале своего правления у Осетра была мысль прикрыть эту тюремную лавочку… Но потом он решил, что уничтожить ее — примерно то же самое, что бороться с ветряными мельницами.

Пока есть человеческое общество, будут и преступники, а для преступников должны быть исправительные сооружения.

И тюрьма под императорским дворцом осталась…