– Я, пожалуй, пропущу. Еще не вечер.

– Как знаешь…

«А что, собственно, Император? – подумал Габлер. – Что мне до Императора? Правит себе и правит. Должен же кто-то править…»

Пол норовил ускользнуть из-под ног, словно гравитатор «Петра Великого» работал со сбоями.

– А правда, что у «сильванов» серьезная заваруха? – выпив и прожевав, вдруг вкрадчиво осведомился Тан Мяо. Видать, очень любознательный был парень.

Янкер поднял брови:

– Откуда инфа?

«Марсианин» неопределенно повел плечом:

– Да говорят…

Теперь уже Эрик поднял палец.

– Говорят – значит, врут, – назидательно изрек он. – Есть такое высказывание. – Он задумчиво покачал головой. – Да-а… уж что-что, а слухи у нас моментально распространяются… Не успеешь, как говорится, на каком-нибудь Нова-Марсе беллизонку приобнять, – Янкер скользнул взглядом по встрепенувшемуся Крису, – как где-нибудь на Китеже уже шушукаются: мол, трахнул ее, и не раз.

Валерий Лидис загоготал, запрокинув лицо к потолку. Тан Мяо тихонько фыркнул.

Янкер вдруг выпрямился в кресле, выкатил грудь колесом:

– А вот если бы легион «Сильван» или ваш попер против Императора, да еще вместе с другими, – поддержали бы? А?

Лидис чуть не подскочил на ложе, а узкоглазый вжался в переборку. «Марсиане» уже не выглядели пьяными.

– Да ты что, мистер! – Лидис чуть не задохнулся. – Да никогда! Да мы за Империю, за Императора…

– Грудью! Вот этой вот! – Тан Мяо заколотил себя кулаком в грудь.

– Э-э… – протянул Янкер. – Не все такие… Не все… за Империю… – Он вновь откинулся на спинку кресла и сдавил руками подлокотники. – А вот если бы появились какие-нибудь чужаки? Не воевать, нет, бож-же упаси! А предложили бы мирно сосу… сосуществовать… рядом… на одних планетах… Для обоюдной пользы и общего процветания… А вам бы приказали: дать отпор, уничтожить! И что бы вы сделали?

– Приказ – это святое, – суховато отозвался Лидис, и Мяо тут же согласно кивнул. – Поставят задачу уничтожить – уничтожим!

«И чего он к ним прицепился? – с досадой подумал Габлер. – Мелет черт знает что… Провоцирует? Зачем? Так они тебе и скажут, даже если…»