— Похоже, эти гады прорубили в стенах проходы, обеспечив себе оперативный простор. Они ждали нас, — констатировал Вадим.

Бер только кивнул в ответ. Все, как он и боялся. В голове промелькнула предательская мысль: «А не отступить ли?» Подавив пораженческие настроения, пока никто не заметил его колебаний, он спросил:

— Что на втором этаже?

И немедленно получил ответ — на лестничной площадке, прямо над их головами, взорвалась граната.

— Из подствольника, — предположил бывший омоновец.

Наверху что-то загудело, запахло паленым, и Александра обдало отголоском силы. Он часто ощущал подобное, когда ученики тренировались под его руководством, будто внутрь проникает легкий ветерок. Но такого напора чужой энергии никогда раньше он не встречал. По спине пробежали мурашки.

— Оставайтесь здесь, — приказал он. — Зачистите первый этаж.

— Ты куда? — попытался воспрепятствовать ему Никифоров.

— Я сказал, зачистить первый этаж, — твердо, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кто здесь на самом деле командует, проговорил Александр. — Выполнять!

Не дожидаясь реакции подчиненных, он в три прыжка преодолел лестницу, ведущую на промежуточную площадку, и осторожно выглянул. Не увидев ни своих, ни чужих, уже медленнее, держа автомат наготове, стал подниматься дальше.

На втором этаже трещали короткие автоматные очереди, они то затихали на секунду, то вдруг снова взрывались, рождая в полупустых помещениях гулкое эхо. Александр прижал приклад к плечу и продолжил движение вперед. Зная о том, что бандиты проделали проходы между квартирами, он решил зайти сначала в квартиру слева. Так, на всякий случай — не хотелось ему, чтобы какой-нибудь недобиток оказался в тылу.

Он рывком преодолел расстояние до намеченного прохода и заглянул внутрь. Никого не обнаружив, быстро вошел, держа на прицеле короткий коридор. Чтобы осмотреть все комнаты, потребовалось меньше минуты. В спальне обнаружился труп бандита, пули бойцов клана разворотили тому череп. В стене, рядом с телом, находился один из проломов, о которых раннее докладывали штурмующие клановцы. Бер нажал кнопку радиостанции и требовательно сказал:

— Первая группа, не слышу доклада! Сообщите о потерях. — В том, что потери имеются, Александр не сомневался. Все пошло совсем не так, как они планировали. Оставалось надеяться, что потери будут лишь в виде ранений.

— Один ранен. Среди бандитов есть колдун… — Говоривший замялся. — Раненый сильно обгорел. Часть боевиков поднялась на этаж выше, они оставили заслон. Не можем пока пробиться.

Бер чертыхнулся. Теперь как бы не пришлось гоняться за ними по этажам. Это будет трудновато. На первоначальном плане операции можно ставить жирный крест.