— Я пока что вижу два варианта развития событий, — говорит «полумаска». — Вернее, три, но второй и третий предполагают совершенно одинаковую реакцию с нашей стороны, так что два. Первый — эти мальчики и девочки, оставшиеся в живых, приходят в себя, осознают, что дальше им с ОАФ не по пути, и попросту тихо уходят. Такой вариант предпочтителен, но я верю в законы Мерфи и думаю, что реализуется как раз второй: молодые люди встряхнутся и пойдут, в лучшем случае, расследовать обстоятельства смерти своих наставников…
В паузу так и стучится вопрос, и коротко стриженная женщина задает его:
— А в худшем?
— А в худшем, — весело вмешивается седой, — они
— По-моему, есть четвертый вариант — им ничего не сказали ни про то, чем опасен проект «Крысолов», ни про то, что Ростбиф имел основания нас опасаться.
— Им могли ничего не сказать, но куда ты денешь подготовку? — Седой знает, о чем говорит, он начальник боевой секции. — Подумай, как плотно их брали — и все равно кто-то уцелел. Дуракам так не везет. Они сядут, посчитают, что к чему, и, поверь мне, все поймут. Если совсем агнцы неиспорченные, могут решить, что утечка — локальная.
— Это ничего не меняет. — Высокий негр (вирт-маска: хозяйка прекрасно знает, что он белый, хотя действительно большого роста) впервые отверзает уста. — Я точно знаю, что я не «крыса», и я точно знаю, что, приди они ко мне, я не отпущу их живыми. И вы понимаете почему. Мы не можем идти на полумеры.
Его утробный бас тоже виртуально смодулирован, но как он подходит реплике!
Человек напротив готов расхохотаться. Его высокий для мужчины, резкий голос точно создан для партии Ханана: «So what then to do about Jesus of Nazareth?»[127] — но как раз он-то эту партию петь не будет. Он сочиняет свои партии сам.
— Очень самоотверженное решение, тем более что как раз к вам они не придут ни при каких обстоятельствах. Даже за информацией, ее же у вас нет и быть не может. Они придут либо к отсутствующему здесь Юпитеру, либо к Биллу.
— Это если им ничего не рассказали. А если рассказали, они начнут с любого, кто окажется поближе.
— Но послушайте, эти люди сами по себе — ценный ресурс. Прекрасные бойцы, два потенциальных командира групп… чем черт не шутит, будущие члены штаба. У нас не так уж много такого материала. Повод задуматься.
— Это не люди, это пули со смещенным центром тяжести.
«Нет, — думает женщина, вдыхая горечь, приправленную вишней и ванилью, — это страх, охотник-крошка, это страх. И желание отменить последствия — как будто их возможно отменить. Избавиться от ответственности, уничтожив пострадавших. Старо как мир».