- Оставьте ее в живых, - сказала Верити. – Позвольте ей служить церкви с теми же честью и отвагой, которые она демонстрировала в цитадели.

- Без приказов эти вещи не имеют значения, - смешалась Хлоя. – Каждая сестра служит частью целого. Ни одна из нас поодиночке не представляет закон.

- Я приму любое решение церкви, - прошептала Мирия.

- Даже смерть? – скоропалительно изрекла госпитальер. – При том, что поступила так, как поступила бы любая праведная сестра? – Верити глянула на Галатею. – Это же то, как нас испытывает наша вера. Не жесткими соблюдениями книг или древних канонов, бездумно и беззаботно, а ставя нас в опасные положения и испытывая нашу решимость проблемами, лежащими за гранью нашего опыта. Если мы всегда будем неподатливы и непреклонны, если мы не будем сметь рисковать при битве с врагом, то какая же от нас будет польза Императору? – ее рвение было внезапным и искренним. – Мы станем ничем иным, как безмозглыми фанатиками, живущими строго по предписаниям, слепыми и ограниченными… как Виктор ЛаХэйн.

Прошла долгая пауза, прежде чем канонисса обратилась к Хлое.

- А эта госпитальер весьма красноречива.

- Да, я тоже так считаю, - согласилась Сестра Серафим.

Та кивнула.

- Я не хочу видеть твою смерть, сестра. Но, как бы то ни было, непослушание не может остаться безнаказанным, - взгляд Галатеи пал на Мирию, и спустя мгновение холодной фамильярности, она повторила слова ЛаХэйна. – Должна быть обоюдность.

Женщина кивнула.

- Я понимаю.

Канонисса приблизилась к ней.

- Сестра Мирия, мой приговор – лишение всех наград ордена и статуса элитной целестинки, с этого мгновения ты понижена до линейного ранга боевой сестры.

Она сняла со шлевки церковный венок сестры и разорвала его, ссыпав с него пригоршню бусин, прежде чем вернуть разорванный розарий назад.

- Ты продолжишь служить Богу-Императору во благо церкви. Возможно, со временем, если ты сумеешь совладать со своими постоянными неповиновениями, Он, быть может, дарует тебе шанс вернуть былые привилегии. Если же нет, то, по крайней мере, ты сможешь умереть в Его имя.

Мирия кивнула.

- Благодарю вас за ваше милосердие, почтенная канонисса.

Галатея отвернулась.

- Меркуцио покидает орбиту с десятью ударами колокола, Мирия. И я хочу, чтобы к тому времени ты была на борту. В грядущие дни у меня будет достаточно забот, которыми я буду заниматься уже без тебя. Теперь иди.

Верити видела, как отторжение ранило Мирию, но та хорошо это срыла.