Внезапно в дверь позвонили. Кого еще принесло? Старик с трудом встал с дивана, опираясь на палку, доковылял до стальной двери, которую пришлось поставить в лихие девяностые, заглянул в глазок. Ахнул, торопливо загремел засовами, спеша открыть: сын приехал! Михаил пошел по стопам отца, став профессиональным военным. Каким-то чудом ему удалось остаться в строю во время поголовных чисток и сокращений и дослужиться до полковника, командира мотострелкового полка. Перешагнувший порог крепыш обнял отца и прогудел:

— Здорово, батя! Рад тебя видеть!

Полк сына базировался на другом конце страны, в Сибири. А при нынешних ценах на билеты и мизерном окладе, поскольку сын не позволял себе запускать руку в чужие карманы, вырываться в Мурманск к отцу ему удавалось не каждый год…

После того как первые эмоции радости немного успокоились, а бутылка водки, выставленная в честь приезда, была уполовинена, Михаил, опустив глаза, достал из кармана кителя синий конверт и протянул отцу:

— Я ведь по делу к тебе приехал, батя. Вот, держи.

Владимир насторожился. Неужели в Министерстве обороны о нем вспомнили? Не заметил, как произнес вопрос вслух. Но сын стал непривычно серьезен, хотя дома всегда шутил и балагурил, снимая напряжение нелегкой службы.

— Нет, отец. Это не Министерство. Это — Терра.

— Терра?! Терранское Княжество?

Михаил кивнул в ответ.

— Меня у ворот части встретили двое. Одеты не по-нашему. Да и по виду… Эти, сюзиты. Спросили, не знаю ли я такого вот. Назвали — тебя. Ну, я говорю, отец мой. Они как обрадовались, я даже удивился! Вручили конверт и вот эту коробочку.

На стол легла плоская круглая упаковка с зеленым квадратом на крышке из неизвестного материала. Сын чуть усмехнулся краешком губ:

— Прочная, батя. Мы ее хотели штыком попробовать — так сломали лезвие. Ничего не берет.

Старик, недоумевая, покрутил круг в руках. Внутри что-то зашуршало.

— Сказали, чтобы ты палец к квадрату приложил. Тогда откроется.

Владимир вздохнул:

— Не бомбу же они мне подсунули…

Коснулся метки большим пальцем. Что-то чуть слышно пискнуло, крышка раскрылась на две части, и оба офицера ахнули — внутри были полосатые пилюли…

— Те самые, батя… — невольно прошептал сын. — За что это тебе так?

— Сейчас разберемся, — протянул отец, берясь за конверт. Тот открывался точно так же — пальцем…

…Уважаемый господин Столяров! Правительство Терранского Княжества будет считать великой честью, если вы согласитесь принять подданство нашего государства. В случае вашего согласия коснитесь сенсора на конверте два раза подряд и произнесите громко и четко: «Согласен». О дальнейшем вас известят в течение двух часов. Вы можете использовать наше лекарство в любом случае, но помните — прием должен быть разовым. Все пилюли за один раз. Осторожно — каждая омолаживает вас на десять лет, поэтому тщательно рассчитайте дозу. Лекарство можете использовать сами, а также для ваших близких. Дополнение: мы готовы принять к себе всю вашу семью. С глубочайшим уважением, князь Алексей Медведев…