Конечно же, приманенные «блесной» пришельцев на лед, механоиды заразились, как только оказались в зоне поражения «капкана». После того как, повторившись несколько раз, код-вирус записывался точно, он зацикливал передающую систему любого порождения Техноса. Однако излучение «капкана» было слишком сложным, и на большом расстоянии улавливалось нечетко. Бывало, что механоид и заражался «враждебностью», но сам не становился источником «заразы». «Вавилонский капкан» никак не мог перекрыть всю акваторию новосибирского водохранилища. Однако теперь, когда оказавшиеся поблизости водные механоиды заразились, переносить заразу на соседей принялись уже они.

А в подледной темени, в водной жиже, с температурой около нуля по Цельсию, разразилась битва. Как только сила тяжести стабилизировалась и механическая жизнь обрела обычную подвижность, всё вокруг зашевелилось. Озверевшие «пираньи» начали таранить свалившихся грудой на дно железяк. Те оборонялись, да и сами нападали, своими обычными методами. Никто их не предупредил, что в более плотной среде кое-что неприменимо. Допустим, импульсные «Карташи». Вместо того, чтобы вылетать, как положено, пули тормозились, наталкивались одна на другую еще в стволе, разрывали его напрочь. Иногда они поражали даже своих хозяев. Лазеры кипятили охлажденную воду. Их диапазон излучения не был приспособлен для действия в такой среде. Поражающие свойства снижались в десятки раз. В общем, в более выгодной ситуации оказались представители водной механической жизни. К месту драки, словно на настоящее пиршество акул, неслись новые «пираньи». Они тоже набрасывались на ковыляющих по дну сухопутных механоидов. Те огрызались. Но главное продолжало происходить в недоступных человеку диапазонах. Зараженные «вавилонским капканом» механоиды, сами того не зная, облучали своих врагов. Зараза распространялась.

— Как думаешь, она вытравит всех? — спросил по этому поводу Ведич.

Ни он, ни его напарник Глюк не могли видеть, того, что творилось подо льдом. И чувствовать пронизывающее всё и вся излучение они тоже не могли.

— Думаешь, механоиды выберутся на сушу? — усомнился Глюк.

— Должны бы по идее, — пожал плечами Ведич.

Гравитационный катаклизм завершился. Непосредственная погоня отсутствовала. Оба сталкера стояли теперь на берегу и наблюдали. В общем-то, наблюдать пока было нечего. Но зато стало чуть светлее, и даже угомонилась поземка. Так что они могли видеть, как слиплись в неподвижности ледяные торосы.

— Происходящее надо было бы назвать «Ледовым Побоищем на Оби», — высказался Глюк. — Как думаешь?