— К ногам не подпускай, — посоветовал издалека напарник.

Глюк был прав. Сейчас Ведича спасал от нападения только давно известный, но все равно удивительный коллективизм микромехов. Если уж они шли куда-то с определенной целью, то сбить их с пути истинного было задачей нелегкой. Так что за свой титано-стальной экзоскелет Ведич мог пока не опасаться. Но все же забывать об опасности не стоило. Любой металл был для микромехов слаще сахара. Они грызли его, как семечки, а потом превращали в себе подобных. А иногда использовали для переделки самих себя в более крупную нечисть.

Напарник Глюк замер сейчас на приличной дистанции. Не стоило из-за остановки подвергаться опасности уничтожения одной плазменной гранатой. Расстояние между сталкерами равнялось примерно тридцати человеческим шагам, зато экзоскелет мог прыгнуть на такую дальность одним махом. С разгона — еще дальше. Конечно, если «пилот» не новичок. Но сейчас никто не требовал рекордов. Наоборот, передовой разведчик действовал с ювелирной точностью и неторопливостью.

Одной рукой он подвел к понравившемуся «жуку» магнитную удочку, другой — держал на весу ловушку. Как только микромех снова подпрыгнул, Ведич подал ток. Магнитное поле тут же ухватило добычу в невидимый кокон. Теперь сталкер сбросил его в приемник контейнера. Тут же в камеру ловушки потек жидкий гелий и микромех сразу замер, словно муха в янтаре.

— Идем дальше! — сказал Ведич, и отряд из двух сталкеров продолжил путь к своей цели.

Вскоре идущий впереди Ведич снова остановился.

— Тут опять микромехи, Глюк. Судя по направлению колонны, поток не параллелен предыдущей. Где-то впереди они пересекутся. Как думаешь, там может быть что-то интересное?

— Примерная дистанция? — поинтересовался Глюк.

— Километра два. Это если идти прямо через кустарник, — прикинул Ведич. — Твое мнение?

— Глянь на карту, — откликнулся Глюк. — Что у нас там?

— Пересечение с ответвлением тропы, так понимаю. — Ведич прищурился на развернутую перед глазами виртуальную карту участка Зоны. — Думаешь…

— Монетку помнишь? — перебил Глюк. — Может, там твои шведские «друзья»?

— Проверим?

— Да, надо бы. А то потом буду вечно мучиться, что же мы такое интересное прозевали. Идти придется через автоны. Ноги удлини.

— Спасибо за науку, ветеран Глюк. Сам бы я ни в жизнь не додумался, — усмехнулся Ведич.

— Кроме того, теперь моя очередь шагать впереди. Я правильно понимаю?

— Это всегда пожалуйста, Глюк. Молодым везде у нас дорога.

— Дистанцию уменьшим в полтора раза! — распорядился Глюк. В это время его экзоскелет уже перепрыгнул через первое скопление железных кустов.