И вдруг – никого.

Варя-2 обошла станцию. Пассажиры вели себя нормально, никаких аномалий. Но в воздухе было разлито тревожное ожидание беды. Держитель растворился в граните пола, растёкся по побелке потолка, впитался в смальту мозаик на пилонах – сделал вид, что его здесь не существует. И герои на мозаиках прятали взгляд.

Это плохо, потому что ученице Лоцмана надо было кое о чём спросить, и «Киевская-кольцевая» позволяла получить полезную информацию.

Варя-2 подошла к тупиковому торцу станции, где маячило несколько фигур. Люди, которым назначили здесь встречу, всматривались в толпу. На стену, разумеется, внимания не обращали, а зря – роскошное панно с лепными знамёнами и мозаичным портретом улыбающегося Ленина было одним из самых честных оракулов метро.

И, пожалуй, самым разговорчивым.

«СЛАВЬСЯ, ОТЕЧЕСТВО НАШЕ СВОБОДНОЕ, ДРУЖБЫ НАРОДОВ НАДЕЖНЫЙ ОПЛОТ!» – написано было на фризе.

Если долго вглядываться в золотые буквы, можно прочитать ответ на свой главный вопрос. Спрашивать не обязательно – можно ошибиться, потому что редко какой человек понимает, в чём его главная проблема.

Варя-2 узнала про оракула от Обходчика: в качестве платы за сведения о странном поведении Ясиня и ещё более странном поведении Гьершазы.

– …Он утверждал, что нора должна была вывести его прямиком на Землю, – повторила ученица Лоцмана и вздрогнула, вспомнив ужасную смерть чужака. – Не знаю, насколько это правда, но я сама не сразу открыла лаз. Как будто что-то не пускало!

– Спасибо, что рассказала, – поблагодарил Дед.

Волосы у него начали отрастать, и кашлял он теперь гораздо реже.

Волшебница смущённо улыбнулась. На самом деле она рассчитывала застать племянницу Стража. Новости были лишь поводом, чтобы зайти в гости.

– Ну, я пойду!

– Здесь пройди. Так безопаснее, – и Обходчик указал на центр комнаты.

Варя-2 послушно открыла портал.

– Ты ничего не забыла?

– Вроде ничего… – она огляделась по сторонам, похлопала себя по карманам.

Он вздохнул и терпеливо объяснил:

– Ты рассказала о Ясине, Гьершазе и чужаке, который не смог дойти до Земли. Ценные сведения, ты – единственный источник, значит…

– Значит?..