С той стороны ощутимо несло гарью. Оно и понятно: солдаты выжгли все насаждения — целую полосу шириной в полкилометра. Дальше не пошли — начинались пригородные участки, и приказа проникать в город не было.

— Под напряжением? — шепотом поинтересовался один из лазутчиков, коротко стриженный парень в джинсах и куртке цвета хаки.

— Нет, — односложно ответил тот, что выглядел самым старшим в этой троице. Впрочем, он и был за главного.

Третий лишь хмыкнул.

Эти двое были не только старше, но и опытнее в таких делах. Рослые, плечистые — камуфляж туго обтягивал крепкие торсы. У одного за плечами карабин «Сайга-12С», у другого — помповик с пистолетной рукояткой ТОЗ-194. Парнишка помоложе был вооружен газовиком, переделанным под боевой пистолет. У всех — объемистые вещмешки за спинами.

— Лады, — наконец хлопнул себя по коленям главарь, — двигаем, пацаны.

Он скинул рюкзак, выудил оттуда широкое брезентовое полотно и развернул его. Поманил круглолицего обладателя помпового ружья. Вдвоем они накинули брезент на ограду, прямо поверх закрученной в спираль колючки.

— Гордый, — обратился предводитель к спутнику, что был покрепче. — Первым пойдешь.

Тот кивнул с неизменной ухмылкой и ловко полез через забор.

— Теперь ты, — приказал бугор молодому блондинчику и буркнул вдогонку: — Не навернись там…

Парнишка хоть и с меньшей проворностью, но все же преодолел преграду. За ним последовал вооруженный гладкостволом главарь. У него было погоняло — Бизон. Юношу они называли просто — Рыжик.

Проникшие на запретную территорию лазутчики пригнулись и, не мешкая, рванули вперед. Взвиваясь черно-серой пылью, под ногами противно скрипела зола — все, что осталось от некогда заросшего кормовыми травами поля. Через десять минут спринтерского бега они достигли обгорелых стволов — бывшего леса. Нарушители границ Кордона на минуту остановились отдышаться, но вскоре продолжили путь: оставаться здесь было нельзя — того и гляди попадешь под луч периодически шарящего по окрестностям прожектора, и тогда останется лишь молиться своим богам. Кордонные охранники попросту накроют это место из минометов да еще посекут из крупнокалиберных пулеметов — для верности.

Бизон приметил, наблюдая за одним из постов в бинокль, торчащие из бетонных дотов хищные рыла «Кордов» и «Утесов».

— Противогазы надеваем? — опять не утерпел молодой.

— Завязывай… — лениво отмахнулся старший, — я зря башлял этому прапору из химвойск что ли?..

— И чё?..

— Хрен через плечо! — огрызнулся главарь. — Ясно ведь было сказано: на пепелище никакой заразы нет, все выжгли. Все эти нано-онано начинаются в городе. Да и то если пыль поднимется — ветер, там, или еще что… Вот тогда и надо намордники натягивать. — Он прислушался к чему-то и бросил своим спутникам: — Хорош тут рамсы разводить! Валим отсюда, пока под раздачу не попали.