— Я, други мои, знаете ли, вот о чем думаю… — говорил профессор Меркурьеву и Подольскому, а Валера уже знал, о чем тот думает, — и надо сказать, немало времени угробил на эти думы. Не должен ведь наш разлюбезный Рой существовать вот эдак эфемерно, везде и нигде, без какого-либо материального якоря, а?.. Ведь закономерности нашего мира и для него никто не отменял, не так ли?

Алексей с Валерием привычно переглянулись. А ведь и впрямь — голова наш Герман свет Львович. Мозг, как сказал бы Миша Зверев в той, еще немутантской жизни.

— Вы зрите прямо в корень, уважаемый Герман Львович, — усмехнулся Меркурьев. — Мы не только думали, но и твердо пришли к такому же выводу. Кстати, мы назвали эту сущность: матка Роя. Звучит?

— Матка? Гм… Матка Роя… — забормотал Нахимов и о чем-то задумался.

— Должна же быть где-то эта мразь! — рубанул Алексей. — Весь вопрос только в том — где? Мы пробовали просканировать местность, как мы умеем. Но и тут неудача.

Отчего-то при всех Проводник решил не говорить о своих недавних ощущениях на пепелище. И Валера это тут же просек — и внутренне согласился. Козыри следует пока придержать для… для чего?.. Ну, например, для более доверительной беседы тет-а-тет — с тем же Нахимовым. И Ракитиным. Пока только с ними.

— Очевидно… — догадался Нахимов, но Алексей его перебил:

— Да, очевидно, Рой умеет ставить блок. Здесь у нас с ним ничья. Что делать? Искать методом тыка? Ну, это практически безнадега. И простая логика не работает.

И тут раздался ровный, равнодушный голос Игоря:

— А почему, собственно?

И все. Никто ни черта не понял, Игорю пришлось пояснить:

— Почему логика не работает? Превосходно работает.

— То есть? — напрягся Меркурьев.

— То есть где это все началось?

— Ну где… Ты ваш институт, что ли, имеешь в виду?

— Именно.

И он развил мысль: если Рой начал распространяться из здания института, то гнездо его, та самая матка, — наверняка где-то там неподалеку.

Мутанты переглянулись: в точку попал безумный с виду биолог.

— А что? — воскликнул Нахимов. — По-моему, дельная мысль!

Алексей небрежно пожал плечами: