Проводник подвел итог:

— Значит, так тому и быть — будем прорываться к роевому центру сверху.

Слободчиков еще с четверть часа перетирал о чем-то своем, секретном, с бункеровским майором. После чего экспедиция в полном составе отбыла обратно. Облачились в обработанные и просушенные защитные комбинезоны, забрали оружие и ушли тем же путем. Отцы-командиры остались довольны результатом похода. Как и мутанты. Только Ваня Сачков всю дорогу сожалел, что не допустили их на оба нижних уровня, да и на первом-то особо ничего не показывали. Секретность, блин!

Вернулись в лагерь и решили держать совет, как быть дальше. Но все карты спутали оставшиеся без своего руководителя ученые. Во главе с Рябининым в командирский кунг, где заседали четверо, явилась целая делегация. Требования были следующие: необходимо провести плановые исследования флоры и фауны Зоны.

Командир чертыхнулся — не до научных изысканий теперь! Тут такое заворачивается… На помощь ученым неожиданно пришел Подольский:

— Давайте пока ограничимся одной вылазкой. Все равно нужно наведаться кой-куда. Знаю я тут плантацию интересную. Надо бы обследовать, что за зверюги такие на ней произрастают.

— Годится, с этого и начнем, — кивнул Игорь Рябинин и, поманив за собой коллег, потопал собираться.

Совещавшиеся переглянулись — делать нечего, придется сводить ботаников в заповедную зону Роя. Решили, что прогулка будет не очень уж сложной. Пойдут: Подольский, трое ученых и четверо бойцов для подстраховки. Возьмут образцы и обратно. А командир пока с Большой землей свяжется, доложит об успешной экспедиции в бункер.

Проводник настоял, чтобы люди облачились в комбезы повышенной защиты да под них еще броники надели — мало ли что, достаточно уже потерь. Он помнил о сбежавшем Романе, вооруженном и очень опасном. А еще где-то тут бродит монстр. Да и прочие порождения Роя — вроде на цепи они временно, а вдруг да сорвутся?..

9

До нужного места добрались быстро и без приключений — Валера знал дорогу, к тому же шли поверху. Зверюшки разные да монстрики не кидались, путь был свободен. Всегда бы так…

Вот и школа с прилегающей территорией. А на ней делянка Роя. Плантация банановая, мать ее яти!..

Рябинин, как увидел чудо-юдо местное, так и припустил к нему. Но Валера мгновенно осадил не в меру резвого ученого, махнул рукой одному из бойцов — проверь. Биолог, кстати, успел воспрянуть по полной — от былого уныния вперемешку с аутизмом не осталось и следа. Вот что значит быть при деле. Это Подольскому нравилось больше…

Боец осторожно приблизился к растению-мутанту, затянутой в перчатку рукой прикоснулся к бутылкообразному отростку… Вроде ничего. Качнул плод раз, другой — никаких реакций. Обернулся, вопросительно посмотрел на старшего. Мутант утвердительно кивнул.