Солдат-ЭРК внезапно вскинул голову.

– Генерал, сэр, нам совершенно необходимо вылетать. Немедленно.

– Генерал Зей. – сказал Найнер, коснувшись виска перчаткой. – Простите, что задержали вас. Мы можем взлетать?

– У нас нет времени на разбор миссии, но пара минут с вашим командиром у вас, пожалуй, есть. – сказал Зей и махнул ЭРК-солдату следовать за ним. Это был великодушный поступок. Этейн смотрела, как он уходит, огибая катер, скорее всего, чтобы присмотреть за выгрузкой снаряжения – и для того, чтобы дать ей чуть-чуть уединения. Хотела бы она знать – не посадили ли где-то на планете истребитель Зея…

Об этом она будет думать после. Она поманила к себе коммандос.

– Что будет с вами теперь? – спросила она.

– Следующее задание. Они приписывают вас к нам?

Она подумала – может ли быть ложь во спасение. Она посмотрела на Дармана.

– Не совсем. Я остаюсь здесь, с генералом Зеем.

Дарман и Найнер отвели глаза и, уставившись в землю, кивнули, словно соглашаясь. Фай вскинул брови.

– Мне вас будет не хватать, коммандер. В самом деле. Ну вот, стоило только начать срабатываться… Типично для армии, да? – Он стукнул костяшками пальцев по спинной пластине Найнера, слегка толкнув того к катеру. – Ладно, серж, двигаемся.

– Надеюсь еще послужить у вас, командир. – сказал Найнер и отсалютовал ей.

– И даже думать не смейте, что вы не заслужили это звание, ясно?

Этейн хотелось бы, чтобы они не оставляли ее наедине с Дарманом. Ей хотелось быстрого расставания, когда нет времени думать и заниматься глупыми, эмоциональными объяснениями.

– Я решила остаться. – сказала она. – Я действительно хотела бы остаться частью команды, но я не тот офицер, который вам нужен.

Дарман не сказал ничего. Разумеется: откуда ему было знать, как реагировать на расставание с другом? Вся его короткая жизнь прошла среди ему подобных, с головой ушедших в сражения – реальные или виртуальные. Столкнувшись с этим он снова стал десятилетним ребенком. Его замешательство и смущение были осязаемы.

– Ты можешь остаться здесь – со мной и генералом Зеем. – проговорила она. И я буду знать, что ты в безопасности. Выбор за тобой.

Сейчас он был сущим ребенком. Его глаза были прикованы к земле. Он щелкал каким-то переключателем на винтовке – вперед, назад, снова и снова.

– Только я, мэм?

Сейчас она чувствовала что это она испытывает его.