—И топора у нас нет. — Стараясь держаться подальше от толстых, полупрозрачных нитей, федерал оглядел кусты. — Володя, а пожары тут часто случаются?

—Да каждую грозу. Видел, сколько домов сгоревших?

—Вот и замечательно. Готовься!

Кузнецов вырвал из блокнота несколько листков, чиркнул колесиком зажигалки и поднес оранжевый огонек к бумаге. Потом сунул импровизированный факел под сухие ветки и поспешил отойти. Да его участия больше и не требовалось: сухостой почти сразу загорелся, а стоило огню дотянуться до паутины, пламя и вовсе взметнулось к самой верхушке дерева.

—Черт! — прикрывая лицо от нестерпимого жара, поспешил я выскочить из кустарника. — Вот ведь!

Раньше меня отбежавший к дому федерал задумчиво уставился на поднимавшийся к небу столб черного дыма и с видом знатока заявил:

—Синтетика! — Что?

—Нормальная паутина так бы не полыхнула. Сто процентов — синтетика.

—Это мы типа незаметно на охраняемую территорию проникли, да? — закашлялся я от едкой гари. — Надо прорываться, пока пауки не набежали.

—Есть желание поджариться? Вперед, огнеупорный ты наш!

И в самом деле, пламя хоть и начало немного опадать, но бежать напрямик через пожарище было бы слишком рискованно.

—Отступаем?

—Ждем. Так и так уже наследили.

—Как скажешь.

Несколько минут мы молча смотрели на разбушевавшееся пламя, которое постепенно начало расползаться по сигнальной паутине в разные стороны, а когда сухое дерево перестало напоминать гигантский факел, федерал подтолкнул меня в спину:

—Пошел!

Прижав подбородок к груди и закрыв голову руками, я бросился вперед, проскочил опасное место и поспешил отбежать подальше от занявшегося огнем кустарника. Присоединившийся ко мне Кузнецов стряхнул нападавший ему на волосы серый пепел и оглянулся:

—Похоже, у пауков сегодня будет много работы.

—Не-а, — не согласился с ним я и, вскинув автомат, начал следить за пробиравшимися через высокую траву восьминогими тварями, некоторые из которых размерами не уступали откормленным поросятам.

При взгляде на узловатые конечности, бугрящиеся какими-то непонятными наростами серые тела и фасеточные, словно доставшиеся от стрекоз глаза меня натуральным образом передернуло от отвращения. Сразу видно, что появление на свет этих уродцев не обошлось без вмешательства генной инженерии, а то и чего похуже.