И возможно, именно с этого перекрёстка местного значения Лауруз Цэйз переместился дальше, по какому-то из проходов, используя один из своих джамперов. И сам того не ведая, угодил в самый что ни на есть «узел узлов», который так долго искала Организация вообще и сама Лана, в частности. Дух захватывало от одной только попытки вообразить, что испытал этот герой, когда его аппаратура неожиданно зашкалила и показала бесконечное число проходов, уводящих из мира…

Возможно, где-нибудь ВЫШЕ сотовой структуры, хоть как-то доступной восприятию людей, даже используемой разумными существами себе на корысть, имелось что-нибудь ЕЩЁ?..

В так называемом реальном мире чёрное ночное небо постепенно становилось серым. Утро приходило в этот уголок мира. Лана отключила прибор ночного видения, эффективность которого значительно упала в рассветных сумерках, и глянула на свой терминал, подсоединённый к полевому логическому модулю, который остался в скальном лагере. До источника сигнала оставалось несколько километров, но на бугристом теле каменной равнины не было видно ни одного сооружения, возвышенности или какого-либо нагромождения, которое могло оказаться либо лагерем, либо потерпевшим бедствие кораблём. И когда Лана уже начала сомневаться в достоверности вычисленных данных, она вдруг заметила край небольшой впадины.

При ближайшем рассмотрении это оказался метеоритный кратер, на его дне виднелись остовы трёх космолётов и завалившаяся арка мобильного портала, джампера. Один из кораблей стоял перед самым порталом на покорёженных направляющих рельсах. Судя по всему, три искателя, объединившие свои усилия, готовились совершить переход, но что-то помешало им выполнить запланированное.

Лана рефлекторно извлекла скорчер и осторожно спустилась вниз по не такому уж и пологому склону. Благодаря тому, что влажность местной атмосферы равнялась нулю, а кислорода не было и в помине, за сотни лет этот лагерь сохранился во вполне сносном состоянии. Взгляд девушки сразу выхватил из всей картины покинутого лагеря повреждения на пластиковых и металлических конструкциях явно искусственного характера. Что-то атаковало «ищеек» в их лагере, и это что-то, вероятнее всего, было зверем, о чём красноречиво говорили многочисленные следы от зубов и когтей. При других обстоятельствах Лана, не задумываясь, списала бы гибель на нападение местного хищника. Но каким же должно быть животное, чтобы оставить такие глубокие следы на броне катеров, сработанной из прочнейших композитных материалов?

Нехорошая догадка проскочила в мыслях искательницы, когда она увидела серое окаменелое деревце, подобное тем, что встречались ей по всей равнине. Это растение проросло сквозь стойку опорной лапы одного из кораблей. Лана наклонилась над образцом флоры и впервые за то время, что находилась здесь, внимательно рассмотрела это якобы засохшее деревце. Осмотр вызвал неожиданное ощущение. Помимо воли Лану продрало морозом по коже от ужаса… Корешки этого растения впивались в металл и в твёрдую скальную породу, как стальные иглы в мягкую подушку. Это деревце не было мёртвой окаменелостью. Оно жило своей «каменной» жизнью, его маленькие листья сейчас были направлены в сторону восходящего светила.