– Бывает, – согласился Тихий. – Добро, мы пока отдыхаем. Белояр и…

Экипировались под распоряжения Тихого, который одних по дежурствам распределял, других отдыхать отправлял. Прихватив сумку со спящим Пиратом, мы с Шельмой, махнув рукой на прощание, пошли дальше по дороге.

Отойдя метров на сто, Шельма спросила:

– Почему сначала не отдохнуть и уже позже пойти проверить, что там дальше?

– Потом, в спокойной обстановке отдохнем. А сейчас пока световой день еще впереди, лучше проверим дорогу. А то по трассе слишком нагло едем, особенно после виденной нами засады муров.

– Понятно.

С каждым шагом лес вокруг менялся. Если возле дороги он был редкий, то сейчас все больше нависал над дорогой, по которой мы шли. Обзор сужался из-за густого подлеска, он боролся за место под солнцем. Так что дальше шли молча, внимательно осматриваясь и прислушиваясь, часто замирая.

По моим расчётам прошли километров пять, когда пропала связь с группой. Смешанный лес с густым подлеском и то, что дорога пошла в низину, заглушили ее напрочь.

– Не получается? – Шельма внимательно следила за моими попытками докричаться до дежурного.

– Да в таком лесу это обычная вещь. Поднимемся дальше на холм, и связь опять вполне может появиться, – не обеспокоился я по этому поводу.

Но связь не появилась, даже когда дорога пошла в гору, и мы поднялись наверх, а впереди нас ожидал очередной спуск. Потом подъём и снова безрезультатная попытка вызвать наших. Так что, связи сказали «До свидания», огляделись по сторонам и пошли дальше. Но не прошли и двухсот метров, как опять всполошился Пират.

– Стоп! – тут же скомандовал Шельме, начиная сканировать округу.

Заметив поведение Пирата, Шельма тоже приготовила оружие к бою и принялась оглядываться.

– Что слышишь? – спросил Шельму, сам пока ничего не обнаружил и не услышал, только естественный шум леса.

– Ничего.

Но Пират проявлял все большее беспокойство, и я уже собирался свернуть в лес и там, укрывшись в зарослях, разобраться в ситуации. Не успел. Впереди оглушительно треснул выстрел, потом еще два, и закончилось всё короткой очередью. По моим прикидкам, метров двести-триста до стрелков.

– Назад, быстро! – развернулись и бегом на подъём. Нужно как можно быстрее добраться до вершины и там укрыться в лесу.

Сзади в очередной раз затрещали выстрелы и, судя по звуку, стреляющие от нас не отставали. Взлетев наверх, залегли на обочине, всматриваясь в просматриваемое пространство вдоль дороги.

Вот, в самом низу показались двое бегущих, одетых в камуфляж людей. Один внезапно остановился, выдал короткую очередь куда-то назад и тут же припустил следом за своим товарищем. Который, отбежав вперёд, встал на колено и целился назад, прикрывая отстающего.