По донесениям разведотдела флота Чемериц знал, что противокосмическая оборона в обоих системах до конца не подавлена и продолжает оставаться опасной. Опасной, несмотря на бомбардировки. На совещании в объединенном штабе 19-го флота, 46-й, 80-й планетарных армий и 1-й армии БН было решено придерживаться классической тактики. На первом этапе планировалась высадка десантных дивизий, которые должны захватить плацдармы для принятия регулярных войск и черных легионов.

К каждой из восставших планет подтянулись многие сотни десантно-штурмовых кораблей с боевой техникой и десантниками на борту. Перед началом операции площадя будущих плацдармов были накрыты новыми ракетно-бомбовыми ударами, после чего за дело взялись истребители и атмосферные бомбардировщики. То, что осталось после этих налетов уже не могло серьезно помешать десанту.

На огромной скорости десантно-штурмовые корабли врезались в верхние слои атмосферы и устремились к поверхности планеты. Несколько раз отрывались раскалившиеся до бела внешние оболочки, параллельно отстреливались комбинированные ложные цели, имитирующие спектральный состав кораблей и электромагнитные параметры. Потери ДШК от зенитных ракет свелись к минимуму.

Благополучно высадившись, космические пехотинцы отбили несколько нерешительных атак и прочно закрепились на позициях. За несколько дней, при поддержке флота, они расширили захваченные плацдармы, которые теперь могли принять войска.

В первое время повстанцы не смогли оправиться от стремительности натиска нишитов, но постепенно, день за днем, их сопротивление росло. Когда руководство мятежников наконец приняло меры, было поздно. На Ирпсихоре была высажена 46-я планетарная армия, двадцать черных легионов и 2-й корпус БН. На Ирбидоре уже разворачивалась 80-я планетарная армия, 1-й корпус БН и еще двадцать черных легионов. Остальные легионы и 3-й корпус БН дислоцировались на ближайших обитаемых мирах и держались в резерве.

Так началась ирианская кампания, которую в последствии назовут бессмысленной бойней.

***

В просторной приемной императорского дворца Улрика IV было безлюдно. Только окаменевший караул из двух лейб-гвардейцев в парадных мундирах охранял вход в императорские покои. Караул стоял у искусно инкрустированных золотыми барельефами дверей высотой в два человеческих роста. Приемная буквально кричала роскошью, столько здесь было дорогих отделочных материалов, драгоценностей и старинных статуй из золота и платины. Над всем этим возвышались гигантские полотна, изображающие прежних императоров и сцены знаменитых баталий. Пестрые лейб-гвардейцы – отборные солдаты личной охраны императора, казались предметами обстановки. Их немигающие взгляды уставились в одну точку и будто не замечали одиноко стоящего скромно одетого эфора безопасности.