— Шрам, это Лебедев! — прозвучало по связи. — Ты занял очень удобную позицию, у тебя есть снайперка. Прикрой бойца Лешего, когда он пойдет к пульту управления мостом, чтобы бандиты не убили его. Приготовься!

— Всегда готов, — по-пионерски буркнул Шрам и подхватил с пола лежащую рядом винтовку.

Уголовники заметались ошпаренными крысами, когда на них обрушился плотный огонь из восьми стволов забравшегося к ним в тыл отряда, однако похвально быстро организовали оборону, а когда один из наемников, пригибаясь, побежал к металлической будке, где находился пульт, попытались обстрелять его. «Ага, прыткие какие!» — ехидно подумал Шрам, поймал в прицел толстомордого бандита, поливавшего мост очередями из автомата, выстрелил. Голова врага разлетелась переспевшим арбузом. С другого берега снова послышались истошные вопли.

Мост, лязгнув и протяжно заскрипев, начал медленно опускаться. Ржавые блоки натужено выли, принимая вес стальной конструкции, в реку сыпалась труха, столбы опор тряслись мелкой дрожью. Бандиты, понимая, куда идет дело, осатанели окончательно, забыв вообще про всяческую осторожность, поперли всей толпой вперед, полосуя тонкий металл кабинки из автоматов. Шрам видел со своей позиции, как наемник внутри лег на пол, скорчившись в три погибели, но руку с рычага управления так и не убирал.

Запала боевого духа у уголовников надолго не хватило, потеряв десяток человек убитыми, они откатились на исходные позиции, а вскоре, сообразив тщетность своих усилий, вовсе пустились наутек. Самое время — мост, тяжко прогрохотав по пандусу, опустился. Клацнули автоматические замки, и боевики «Чистого неба» рванулись на другой берег. Но стрелять там уже было не в кого — спасаясь от заслуженной расправы, бандиты бросили свой лагерь и удрали восвояси.

Шрам, уже готовясь покинуть свою позицию, глянув в прицел на кабинку пульта, удивился: наемник, опустивший мост, все еще лежал на полу, вцепившись рукой в рычаг контроллера. Почему он не встает, ведь все закончилось? И только потом бродяга разглядел, как из-под неподвижного тела бойца вытекает по рифленому металлу пола темная лужа. По душе легонько продрало невольным страхом и восхищением: наемник, смертельно раненый пулями бандитов, успел схватиться за рычаг и только потом рухнул вниз, явно понимая, что весом своего тела обеспечит работу механизму, выполнит задание, даже уже погибнув. Такой отчаянный героизм не мог не восхищать…

Когда «Чистое небо» и отряд Лешего встретились на другом берегу, Лебедев, сняв шлем, расправил свои моржовьи усы, протянул руку командиру наемников: